К этому императора Александра II и его предшественников многие годы призывали лучшие люди России, её либеральное и демократическое движение.
«Через три года» — так называлась статья Александра Герцена, опубликованная как раз за три года до манифеста императора, в 1858 году.
В ней оппозиционер и эмигрант Герцен приветствовал первые усилия императора и призывал его дойти по пути освобождения крестьян от рабства до конца.
Он предлагал гласность, свободную дискуссию противников и поборников крепостничества:
«Гнилое, своекорыстное, дикое, алчное противудействие закоснелых помещиков, их волчий вой — не опасен. Лишь бы теперь нашим плантаторам и их противникам позволено было вполне высказаться, помериться...
И тут, как во всем, поневоле бьешься в другое великое искомое современной России — в гласность. Гласность их казнит, прежде нежели дойдет дело до правительственного бича или до крестьянского топора.
Посмотрели бы мы, право, на этих защитников розог и крещёной собственности, забрызганных кровью жертв, на этих грабителей по дворянской грамоте, на этих людокрадов, отнимающих у матерей детей, торгашей, продающих девок, барышников рекрутами!
Выходите же на арену — дайте на вас посмотреть, родные волки великороссийские, может, вы поумнели со времен Пугачева, какая у вас шерсть, есть ли у вас зубы, уши? Попробуйте не розгой, а пером, не в конюшне, а на белом свете высказаться. Померяемтесь!»
Читать текст на SPJ.
Иллюстрация: картина Николая Неврева «Торг. Сцена из крепостного быта. Из недавнего прошлого».