Астрономы получили самые убедительные на сегодняшний день доказательства того, что у Бетельгейзе есть звезда-компаньон. С помощью телескопа VLT исследователи получили наиболее чёткое изображение объекта, который, как считается, обращается вокруг знаменитого красного сверхгиганта. Результаты опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics.

Предположение о существовании спутника Бетельгейзе появилось около ста лет назад. Его наличие пытались использовать для объяснения изменений яркости звезды, однако подтвердить эту гипотезу долгое время не удавалось. В 2024 году сразу две независимые работы предсказали, что в декабре спутник окажется на максимальном угловом удалении от Бетельгейзе, что сделает его наиболее удобным объектом для наблюдений.

В декабре 2024 года астрономы провели наблюдения с помощью инструмента SPHERE, установленного на VLT. После нескольких месяцев обработки данных им удалось непосредственно зарегистрировать свет предполагаемого спутника. Новые наблюдения показали, что его масса составляет около 2-3 масс Солнца, тогда как ранее считалось, что она близка к одной солнечной массе.

По словам авторов, для окончательного подтверждения открытия необходимо повторно наблюдать систему примерно через год, когда спутник окажется по другую сторону от Бетельгейзе. Тем не менее исследователи отмечают, что сомнений в существовании объекта осталось совсем немного.

Бетельгейзе - это красный сверхгигант в созвездии Ориона, который находится на поздней стадии эволюции и в будущем должен взорваться как сверхновая. Несколько лет назад звезда привлекла большое внимание после резкого падения яркости. Тогда появились предположения, что это может быть предвестником взрыва, однако последующие исследования показали, что причиной потускнения стало выброшенное самой звездой облако пыли. Теперь астрономы намерены выяснить, как наличие массивного спутника может повлиять на дальнейшую эволюцию Бетельгейзе и её будущий взрыв сверхновой.