Европейско-китайская космическая миссия Smile завершила подготовку к научной работе и начала основной этап исследований. Аппарат будет изучать, как поток заряженных частиц от Солнца взаимодействует с магнитным полем Земли, вызывая полярные сияния и геомагнитные бури. Первые наблюдения уже показали возможности одного из главных приборов миссии.

Smile запустили 19 мая 2026 года, а 20 июня аппарат вышел на орбиту, предназначенную для научных наблюдений. После этого европейская и китайская команды несколько месяцев проводили проверку систем.

Smile должен будет одновременно наблюдать несколько процессов, связанных с взаимодействием солнечного ветра и магнитосферы. Солнечный ветер постоянно несёт к Земле поток заряженных частиц. При усилении солнечной активности этот поток может возмущать магнитное поле планеты и вызывать геомагнитные бури. Они сопровождаются изменениями полярных сияний и могут влиять на работу спутников, радиосвязи, навигационных систем и наземных электрических сетей.

Для таких исследований Smile оснащён четырьмя научными приборами. Ультрафиолетовая камера UVI наблюдает полярные сияния, рентгеновская камера SXI изучает область взаимодействия солнечного ветра с магнитосферой, магнитометр MAG измеряет магнитное поле, а анализатор лёгких ионов LIA исследует заряженные частицы.

UVI уже получила первые изображения полного кольца полярных сияний вокруг Северного полюса. Камера была включена в начале июля, а первое опубликованное видео получили 24 июля. На нём видно усиление активности в кольце сияний после возмущения магнитного поля Земли, вызванного потоком частиц солнечного ветра.

Одно из главных преимуществ UVI - это возможность долго наблюдать полярные сияния без перерывов. Камера способна вести непрерывную съёмку до 45 часов. Это позволит проследить, как меняется область сияний во время прохождения возмущений солнечного ветра.

Миссия стала совместным проектом Европейского космического агентства и Китайской академии наук. ESA предоставило модуль научной аппаратуры, три из четырёх научных приборов и ракету-носитель, а также участвует в работе UVI и управлении миссией. Китайская сторона предоставила платформу аппарата, и теперь отвечает за управление Smile на орбите.