В полдень 24-го числа мрачный Фик собирает своих командиров на инструктаж.
— Примерно через час прорываемся на север к мосту через Евфрат, — начинает он. — Внесены изменения в правила ведения боя: любой, кто имеет оружие, объявляется врагом. Если это женщина, уходящая от вас с оружием за спиной, стреляйте в нее. Если появляется вооруженный иракец, стреляйте в него. Мне все равно, даже если вы попадете ему в грудь сорокамиллиметровой гранатой.
Когда лейтенант заканчивает, слово берет Эспера:
— Сэр, после того как мы начнем уничтожать эти деревни, нас ждет хаос. Людям это не понравится.
— Я знаю, — отвечает Фик. — Теперь мы рискуем проиграть пиар-войну. Боевые действия в городских условиях — это именно то, чего хотел Саддам.
Командир взвода не имеет четкого представления о том, что разведывательный батальон будет делать у моста. Его командир сообщил ему, что его взвод будет действовать в качестве сил быстрого реагирования, которые должны будут ворваться в город и эвакуировать раненых морских пехотинцев, но подробности этой задачи ему известны лишь в общих чертах. Он даже не уверен, по какому маршруту они будут проходить через город и какова будет их конечная цель, когда они туда доберутся.
После инструктажа Фик делает то, что он часто делает в сложной ситуации: обращается к Колберту за советом. Когда я впервые встретил взводного и услышал, как он восхваляет ум и личные качества своих людей, то подумал, что это просто пустые слова, но за последние несколько дней вторжения я нашел, что всякий раз, когда возникает проблема — проблема жизни и смерти, такая как эта боевая задача — Фик всегда обращается к своим людям за советом. Теперь он, Колберт и другие командиры групп раскладывают карты Эн-Насирии на капоте его «Хаммера» и пытаются понять, куда, черт возьми, они могут направиться. Через город (который занимает площадь примерно в шестнадцать квадратных километров) проходят несколько основных дорог, и они не имеют ни малейшего представления, по какой из них они будут в него заходить.
Тем временем Эспера собирает людей из своей группы и группы Колберта и передает им информацию, которую только что довел им Фик по поводу изменения правил ведения боя. Его вывод из инструктажа взводного звучит так:
— Если увидите ублюдка с АК за окном, пристрелите его. — Но затем он предупреждает своих людей: — Не поддавайтесь панике, как Кейси Кейсем прошлой ночью у канала. Если вы пристрелите старушку, подметающую свой крыльцо просто потому, что вам показалось, что ее метла — это «ствол», то это будет на совести всех нас.
(с) Утренний Эван Райт