Слово «Холокост» происходит от греч. holokaustos — «всесожжение». Так в греческом переводе Библии (Септуагинте) обозначали вид жертвоприношения, сжигаемого целиком. На иврите оно называется עֹלָה (ʿola).
По этой же логике выходцы из арабских стран обычно используют المحرقة (al-maḥraqa, «всесожжение») для обозначения Холокоста, а иногда — просто транслитерируют слово — الهولوكوست (al-hūlūkūst).
Жертвенная окраска термина делает его теологически и этически неприемлемым: она будто придаёт геноциду «ритуальный» смысл.
В иврите укоренилось другое название Холокоста — השׁוֹאָה (ha-šo'а). Это библейское слово со значениями «катастрофа, опустошение, страшная гибель».
תְּבוֹאֵ֣הוּ שׁוֹאָה֮ לֹֽא־יֵ֫דָ֥ע וְרִשְׁתּ֣וֹ אֲשֶׁר־טָמַ֣ן תִּלְכְּד֑וֹ בְּ֝שׁוֹאָ֗ה יִפׇּל־בָּֽהּ׃
пусть нежданно придет к ним гибель – пусть опутает их сеть, что они раскинули, пусть падут они в яму на погибель себе (Пс. 34:8)
После войны термин закрепился в выражениях: «переживший Катастрофу» — נִיצּוֹל שׁוֹאָה; «День Катастрофы» — международный день памяти жертв Холокоста — יוֹם הַשּׁוֹאָה; «устроить катастрофу\обрушить несчастье» — הֵמִיט שׁוֹאָה עַל.
Слово šo'а восходит к корню š'h и таким образом оказывается однокоренным в иврите с מְשוֹאָה (məšo’a) «невзгода, беда», שְאִייָה (šə’iya) «разруха» и שָׁאוֹן (ša’on) «шум, гам».
Корень хорошо засвидетельствован в сирийском арамейском: ܫܗܳܝܳܐ (šhaya) «пустыня, запустение», ܫܳܗܶܐ (šahe) «чахнуть, истощаться», ܫܰܗܝܽܘܬܳܐ (šahyuṯa) «пустота, запустение».
Параллельно в идише долго бытовал термин חוּרְבּן (χurbn) «разрушение» — по аналогии с «разрушением Храма» — חוּרְבָּן בֵּית הַמִּקְדָּשׁ.
Среди евреев-выходцев из арабских стран встречается также الكارثة (al-kāritha, «катастрофа»). Не путать с النكبة (an-nakba, тоже «катастрофа») — палестинским названием событий 1948 года (войны за независимость Израиля).