За эту цену можно взять два таких же у того старика в углу. Он продает дешевле, потому что сыр чуть подсох. Но вкус тот же. Просто срежем корку.

Тара усмехнулась, отходя от прилавка.

— Ты стал слишком практичным, Киф.

— Я голоден, — парировал он. — Но платить за воздух тебе не позволю.

Она купила сыр у старика, как он посоветовал, а после осмотрела рынок. Взгляд скользнул по толпе.

— Пусть смотрят, — промурчал тихо Киф. — Твоя магия спит, я бы почувствовал.

Киф фыркнул, уткнулся носом ей в шею. Но на углу площади, где торговали цветами и венками, Киф встрепенулся, заметив среди пестрого и пышного разнообразия тонкий и неприметный силуэт, который явно старался казаться меньше, чем был на самом деле. Молодая девушка за прилавком была худой, слишком худой. Платье висело мешком, лицо осунулось, под глазами залегли тени, похожие на синяки. Глаза бегали судорожно, постоянно оглядывались по сторонам, будто она ждала удара или погони. Руки нервно теребили стебли полевых цветов, иногда ломая их.

Киф спрыгнул на брусчатку, внимательно и не моргая смотря на нее. Потом перевел взгляд на Тару и коротко, но требовательно дернул головой, прикидываясь обычным котом. Девушка остановилась, взглянув на Кифа, а после на девушку, стоящую по направлению его взгляда.

— Вижу, — прошептала она. — Но стоит ли?

Киф кивнул, потягиваясь, а после двинулся к прилавку первым, семеня мимо грязи и луж. Тара тяжело вздохнула, но пошла следом.

— Где это видано, чтобы фамильяр руководил ведьмой, — пробормотала она себе под нос.

Киф не спеша и вальяжно запрыгнул на прилавок и обнюхал один букет, потом другой. Зевнул, показывая зубы, и начал громко и утробно мурчать. Девушка заметила кота и вздрогнула, пытаясь смахнуть его, но Киф ловко ушел от руки.

— Кыш! Не тронь!

— Нехорошо это — божью тварь обижать, — произнесла Тара, подойдя к лавке девушки. — Того гляди, наказание навлечь на себя можно.

Аккуратно, почти не касаясь, ведьма перебрала стебли, провела пальцем над бутонами и взяла один цветок — полевой, синий, с желтой серединкой — поднесла к носу и вдохнула. Не отрывая носа от лепестков, резко перевела взгляд на девушку, глаза в глаза.

— Но, кажется, ты уже и так наказана, не так ли? — прошептала она.

Девушка судорожно втянула воздух, перевела взгляд с кота на Тару и обратно. Пальцы сжали край прилавка до белизны.

— Вы ве… — начала она, но не успела договорить.

Киф зашипел и после ловко подхватил цветок в зубы, спрыгнув с прилавка и запрыгивая Таре на плечо, протягивая ей добычу. Тара ласково взяла его, почесав фамильяра за ухом, и улыбнулась.

— Идем за мной, — сказала она девушке тихо. — Если хочешь жить, а не существовать в своем же страхе.

Девушка замерла, оглянувшись на площадь, на людей, которые будто не замечали ее. Страх в глазах преодолел все границы и она суматошно начала закрывать лавку, сбрасывая замок на прилавок и побежав следом. Стоило им выйти на тихую улочку подальше от шума, девушка притормозила, неровно и судорожно задышав.

— Как узнали? — спросила она, глядя в пол.

Тара не останавливалась.

— По походке и как ты переминаешься с ноги на ногу, — ответила она сухо. — Либо проклятая ходит, либо любительница маковой пыльцы. Одно от другого отличить нетрудно, но все же.

Девушка вспыхнула и обида мелькнула в глазах.

— Я не…

— Знаю, — Тара пожала плечами.

Киф с плеча Тары мяукнул вопросительно.

— Когда он начал тебя беспокоить? — перевела Тара вопрос.

Девушка растерянно моргнула.

— Кто?

Тара остановилась и тяжело вздохнула.

— Прекрасно понимаешь о ком я… Если не умеешь разговаривать с другими, лучше и не лезь к ним. Иначе себе же навредишь. Лезут куда не знают, а потом не понимают как избавиться от гостей незванных…, — подойдя вплотную к девушке, почти прошипела ведьма. Взгляд стал жестким и властным, не терпящим пререканий. — Так как давно он за тобой ходит?

Девушка заикалась, отступая на шаг.

— Около месяца. Я… я не хотела ничего плохого. Просто… Меня не замечают. Я хотела… просила, чтобы увидели, заметили…