Медленный кивок вывел из равновесия ожидания все окружение.

— Не могу тебе отказать. Снова. Будь по твоему. — проговорил он. — Если он… если клинок не ошибся… тогда проверим.

Он сделал шаг к воде, океан отступил, повинуясь его воле. Мужчина опустился на одно колено, провел пальцами по поверхности воды, нашептывая слова на языке, который был старее, чем камни. Вода закипела, запенилась, зашипела, будто в нее бросили раскаленное железо. В глади воды отразился отблеск меча, появившегося из ножен. Серый, как туман, клинок вонзился в воду по самую рукоять и океан взорвался, заревел подобно раненному зверю. Вода взметнулась вверх, разбрызгиваясь во все стороны и испаряясь в порывах ветра, волны отхлынули от берега, обнажая камни, песок, то, что было скрыто под толщей долгие века. Только на мгновение граница между мирами стала тонкой, как паутина. Женщина нахмурилась, осмотрев отходящий океан.

— Твои личные проверки не дадут пользы, — сказала она. — Если он твой, он пройдет, а если нет — никакая проверка не изменит этого.

Мужчина слегка злорадно усмехнулся.

— Раз в ученики мне его навязала, — сказал он, вытирая рукоять меча плащом и оставляя его стоять воткнутым в песок, — значит, проверим, выдержит ли он. Не все, кого выбирают, достойны своего личного выбора.

Женщина покачала головой, но не стала спорить. Она повернулась к ворону, который сидел на камне, наблюдая.

— Лети, — сказала она тихо. — Следи за всеми ними. Но не вмешивайся пока что.

Ворон каркнул, взмахнул крыльями и взлетел, растворяясь в тумане. Женщина осталась стоять у кромки воды, а мужчина, подошедший к ней, встал рядом, провожая взглядом птицу. Океан медленно возвращался, заполняя пространство, вновь скрывая то, что было обнажено.

— Все еще не понимаю, почему у богини судьбы в прислужниках эти падальщики, — сказал мужчина наконец, не оборачиваясь.

— На войне они проворнее чувствуют где и когда именно стоит оказаться, — ответила женщина.

— Морриган…

— Мананнан…, — кивнув мужчине, улыбнулась богиня, уходя прочь и растворяясь в сумраке.

Бог тумана остался стоять, смотря на океан, на меч, который все еще был вонзен в воду.

— Тень…, — пробормотал он тихо. — ,…не так темна, как кажется…