Она не отвела взгляд, но и боль в висках не отступала, лишь стала фоном, в котором яснее ощущалось его присутствие: запах кожи, нагретой солнцем, ритм дыхания, тепло, исходящее от него, которое барьер не мог полностью заглушить.

— Если я ударю сейчас, ты не успеешь выставить блок, — сказал Зейн тихо.

— Попробуй.

Но удара не последовало. Проклятый медленно, с видимым усилием, отвел ветку в сторону и сделал шаг назад. Давление в висках тут же ослабло, гул стих и воздух снова стал легким.

— Подожди здесь, — сказал Зейн, разворачиваясь. — Я сейчас…

Не дождавшись ответа, он побежал к дому. Кейра опустила ветку, потерла висок, чувствуя, как пульс все еще отдается в кончиках пальцев. Туман медленно полз к камням, гипнотизируя девичий взгляд. Девушка еще пару раз махнула веткой, разрезая воздух перед ней, а после кончиком сухого вооружения проскользила по остаткам снежного холмика на сырой земле. Холодные снежные комки взвились перед лицом, засверкав в лучах солнца, стремящегося к своему концу пути на сегодня.

Когда Зейн вернулся, в руках он держал сверток из темной ткани. Остановившись перед Кейрой, он молча протянул сверток девушке. Кейра, пару раз переведя взгляд с клочка ткани на лицо своего фамильяра, развязала узел и ткань упала вниз, открывая взору сокрытое. Кинжал лежал на ладони, тяжелый, но идеально сбалансированный. Клинок из темной, почти черной стали, матовый, без блеска, но с тонкой, едва заметной гравировкой вдоль обуха — волнистые линии, напоминающие течение реки под луной. Рукоять была обмотана темно-зеленой кожей, пропитанной маслом, с навершием из матового серебра. Он был утонченным, искусным, смертельно красивым — таким, какой должна быть она сама.

Кейра подняла глаза, не веря.

— Это… — она сжала рукоять. Вес лег идеально, как влитой. — Зейн, откуда ты его взял?

Зейн отвел взгляд на линию деревьев, поправляя манжет рубахи.

— У одного торговца в городе. Пока ты бегала от прилавка к прилавку, рассматривая сладости, я заметил его лавку.

Кейра провела большим пальцем по холоду стали.

— Ты купил это для меня?

— Ну… да, купил… купил инструмент, — фыркнул он. — Мы уже столько веток наломали, а со своим кинжалом и тренировка пойдет лучше. Бери давай.

Кейра почувствовала, как щеки слегка нагрелись. Она спрятала улыбку и кивнула, крепче взявшись за рукоять и привыкая к весу стали.

— Опробуй его хотя бы, — Зейн развернулся. — Попробуй удар по воображаемой цели. Только не руби, а режь.

Они начали заново. Теперь в руке был вес металла. Кейра ошибалась в начале, сталь ощущалась резвее дерева. Зейн терпеливо исправлял, а когда она выполнила серию из трех точных уколов в воздух близ тела проклятого, не сбивая дыхания, Зейн гордо кивнул.

— Умница. Магия может отказать, но металл — нет.

Кейра опустила руку, грудь поднималась и опускалась, пот скатывался по виску.

— Хвали меня почаще. Скоро может быть и тебя на лопатки повалю, — ответила она с тихой гордостью в голосе.

— Если я доживу до этого, то с меня причитается, ведьма. — с усмешкой ответил Зейн.

Туман сгустился внезапно, принеся с собой запах, которого не должно было быть в этой части леса — сладковатый оттенок озона, будто воздух наэлектризовали перед грозой. Птицы замолкли и из-за поваленной ольхи отделилась небольшая и сутулая фигура, глазами, светящимися тусклым, болезненным желтым светом. Одичавшее и искаженное существо мученически металось меж стволами, прибиваясь по очереди то к одному, то ко второму. Оно не нападало, кружило, издавая тихий, вибрирующий звук, похожий на скрежет камней, и щелкало когтями по воздуху, проверяя границы.

Зейн резко обернулся, находя потерявшегося среди чащи монстра, и на этот раз не стал ждать. Его тень рванула вперед первая, сливаясь по пути с тенями окружения и обвивая лодыжки существа. Кейра и не думала ждать его сигнала. Лишь почувствовав, как изменилось его дыхание в потоке воздуха, увидев, как напряглись плечи мужчины, скользнула вперед с кинжалом в руке. Существо вырвалось из теневых пут, метнулось в сторону, но Зейн уже преградил ему путь.