Возьмите левую перчатку и попробуйте надеть её на правую руку. Не выйдет, хотя перчатки одинаковые. С молекулами то же самое: многие бывают в двух зеркальных версиях, «левой» и «правой». Нобелевскую премию этого года по химии дали за то, как из смеси двух версий сама собой получается одна. Её получили француз Анри Каган и японец Кэнсо Соаи.

⚗️ Не советуем даже читать формулировку Нобелевского комитета, мы ничего не поняли. Но у нас есть великолепные ученые, по совместительству ведущие Sciencely. В химической нобелевке нам помогла разобраться Катя Белицкая, выпускница РХТУ, магистрантка НИЯУ МИФИ и аспирантка МФТИ.

Зеркальные двойники собраны из одних и тех же атомов, но ведут себя по-разному. Одна версия молекулы карвона пахнет мятой, другая – тмином. С лекарствами так же: часто лечит только одна «рука» молекулы, а вторая в лучшем случае бесполезна.

Жизнь здесь удивительно разборчива. Белки во всех живых организмах собраны только из «левых» аминокислот, а в ДНК стоят только «правые» сахара. При этом в обычной колбе обе версии получаются поровну. Почему так? Этот вопрос химики задают с 1848 года, когда Луи Пастер пинцетом разложил на две кучки левые и правые кристаллы.

Лауреаты нашли важную часть ответа. В 1986 году Каган показал, что катализатор, где одной версии лишь немного больше, может дать продукт с перевесом гораздо сильнее, чем ожидалось. В 1995-м Соаи нашёл реакцию, в которой молекула сама помогает делать свои копии и передаёт им свою «руку». Если начать с крошечного перевеса левых и повторить реакцию несколько раз, почти все молекулы станут левыми. Небольшое преимущество превращается в монополию. Возможно, примерно так когда-то выбрала свою сторону и жизнь.

Что это даёт нам? У фармацевтов появились инструменты, чтобы получать нужную версию лекарства и не тратить сырьё на бесполезную. А у тех, кто изучает происхождение жизни, появился правдоподобный механизм: как без всякого замысла могла возникнуть такая разборчивость.

🧪 Если вам, как и нам, нравится, что химия объясняет даже самые бытовые вещи, приходите на ближайшую программу 18 октября для ребят 5-6 лет - "Реактивный выходной". Пока старшие ребята 7-14 лет будут разбираться с двигателями и радио, младшие как раз примерят на себя роль химиков.