🔺 قمر انسلادوس، آماده‌تر از همیشه برای حیات: دانشمندان دو مانع بزرگ را کنار زدند

🔹 قمر یخی زحل، «انسلادوس»، همواره یکی از هیجان‌انگیزترین مقاصد منظومه شمسی در جستجوی حیات فرازمینی بوده است. اکنون، انتشار دو پژوهش هم‌زمان و بنیادین در ژورنال معتبر Science Advances نشان می‌دهد که این قمر کوچک بسیار زیست‌پذیرتر از فرضیات قبلی است. محققان دریافته‌اند که نه‌تنها میکروب‌های اعماق زمین توان بقا در اقیانوس قلیایی انسلادوس را دارند، بلکه خود این قمر مانند یک سانتریفیوژ آزمایشگاهی طبیعی، نشانه‌های حیات احتمالی را در آبفشان‌هایش خالص‌سازی و غلیظ می‌کند.

❕ میکروب‌های زمین در اقیانوس شبیه‌سازی‌شده انسلادوس دوام آوردند
اقیانوس مدفون در زیر پوسته یخی انسلادوس محیطی خشن، فاقد اکسیژن، به شدت قلیایی (با پی‌اچ ۱۰ تا ۱۱) و با مقدار ناچیزی دی‌اکسید کربن است. پژوهشگران برای نخستین بار این ترکیب شیمیایی را به همراه برهم‌کنش آب با بستر سنگی در آزمایشگاه بازسازی کردند. سپس میکروبی باستانی به نام «متانوترموکوکوس» را که در اعماق تاریک اقیانوس‌های زمین زندگی می‌کند، درون آن قرار دادند. در کمال شگفتی، این میکروب در این محیط فوق‌قلیایی زنده ماند و با استفاده از هیدروژن تولیدشده از واکنش‌های آب-سنگ، به تولید متان ادامه داد؛ کشفی که ثابت می‌کند این اقیانوس زیرسطحی بستر مناسبی برای سوخت‌وساز زیستی دارد.

🔹 مانع بزرگ دیگر، چگونگی ردیابی نشانه‌های حیات در میان میلیاردها تن آب و یخ بود. تا پیش از این دانشمندان نگران بودند که در آبفشان‌های عظیمی که از قطب جنوب انسلادوس به فضا فوران می‌کنند، ردپای مواد زیستی به قدری در میان نمک‌های فراوان رقیق و محو شده باشد که هیچ کاوشگری نتواند آن را ثبت کند.

❕ انسلادوس، آزمایشگاه طبیعی: جداسازی و غلیظ‌سازی خودکار نمونه‌ها
پژوهشگران با بررسی مجدد داده‌های فضاپیمای کاسینی به فرآیندی غافلگیرکننده پی بردند: قطرات آبی که از اقیانوس به سمت فضا پرتاب می‌شوند، بر خلاف تصور قبلی، به آهستگی منجمد می‌شوند. این انجماد تدریجی سبب می‌شود نمک‌ها و مواد آلی از یکدیگر جدا شوند. در جریان برخورد این قطرات با دیواره شکاف‌های یخی و پرتاب به فضا، ذرات خرد شده و موادی خالص تولید می‌کنند. این یعنی اگر میکروبی در آب وجود داشته باشد، در ذرات یخی معینی به صورت کاملاً غلیظ و دست‌نخورده به فضا شلیک می‌شود؛ گویی انسلادوس خودش کار سخت آماده‌سازی نمونه‌های شیمیایی را برای فضاپیماها انجام داده است.

🔹 این دو یافته تاریخی به معنای کشف حیات قطعی در انسلادوس نیستند، اما دو مانع بزرگ زیستی و رصدی را از میان برداشته‌اند. اکنون دانشمندان اطمینان دارند که اگر حیاتی در ژرفای تاریک این دنیای یخی جریان داشته باشد، مأموریت‌های فضایی آینده می‌توانند بسیار ساده‌تر و با همین فناوری‌های کنونی، ردپای آن را در غبار آبفشان‌ها شکار کنند.

[منبع] [منبع]
🆔 @Science_Focus
#نجوم #اخترزیست_شناسی #انسلادوس #زحل #حیات_فرازمینی #کاوش_فضایی