16 октября 1854 года в Дублине родился Оскар Уайльд (полное имя Оскар Фингал О’ Флаэрти Уиллис Уайльд).

Отец будущего писателя Уильям Уайльд, был в Ирландии ведущим офтальмологом. В 1864 году его посвятили в рыцари за службу врачом-консультантом и помощником специального уполномоченного по переписи населения Ирландии. Мать, Джейн Уайльд, писала стихи для революционного движения «Молодые ирландцы» под псевдонимом «Speranza» (с итал. — «надежда») и всю жизнь оставалась ирландской националисткой. В доме Уайльдов часто устраивали поэтические вечера и приемы в честь европейских знаменитостей.

В первые годы своего литературного творчества Оскар Уайльд занимался только лишь поэзией. Позднее писатель посвятил себя написанию сказок, в возрасте 33 лет написал первые серьезные произведения, а потом и основной труд своей творческой биографии — роман «Портрет Дориана Грея», увидевший свет в 1890 году. В начале 1890-х годов Уайльд создал ряд комедий для театральной сцены, где проявил себя, как мастер остроумного диалога.

Интерес леди Уайльд к неоклассическому возрождению был очевидным по обилию древнегреческих и древнеримских картин и бюстов в доме, — так и ее сын полюбил древнегреческую культуру. Он занимался подробным изучением античной истории, эстетики, древних языков. Полученные знания повлияли впоследствии на его манеры поведения и его стиль. Окончательный образ безупречного денди сложился в Оксфорде, где писатель завершал свое образование. По словам современников, Уайльд ненавидел скуку, пошлость и монотонное однообразие.

В столице Великобритании он стал популярным завсегдатаем светских салонов Лондона за счет своих ироничных и противоречивых высказываний и манеры одеваться. Вкусы и привычки Уайльда диктовали моду для интеллигенции и аристократии. Шутки молодого ирландца разбирались на цитаты.

В 1884 году несколько американских газет напечатали историю, рассказанную то ли самим Уайльдом, то ли кем-то о нем. Однажды Уайльд гостил в некоем английском загородном доме. Один из гостей постоянно рассуждал о том, что любая художественная деятельность — это унылая трата времени, и однажды за обедом спросил Уайльда: «Ну, мистер Уайльд, вот скажите на милость, чем вы занимались сегодня утром?» «О, я был страшно занят, — ответил Уайльд. — Я все утро просидел над корректурой моей книги стихов». Собеседник поинтересовался, каким был результат. «Очень важным. Я вычеркнул запятую». — «И это все?» — «Вовсе нет. Хорошо подумав, я вернул ее обратно».

За пять лет до смерти, в 1895 году, Уайльда приговорили к двум годам каторги за отношения с мужчиной. Выйдя на свободу, он решил переехать в Париж, где написал знаменитую поэму «Баллада Редингской тюрьмы», подписанную псевдонимом С.3.3. (таким был его тюремный номер). Об этом периоде жизни писателя Бернард Шоу сказал: «Уайльд предельно упростил свою жизнь, как будто заранее знал, что необходимо избавиться от всего лишнего, дабы читатель в полной мере ощутил драматизм предпоследнего акта».

Оскар Уайльд умер 30 ноября 1900 года в обветшалом парижском отеле «Эльзас». Как утверждает лауреат Пулитцеровской премии за биографию Уайльда Ричард Эллман, болезнь, которая свела писателя в могилу, почти наверняка имела сифилитическое происхождение. Согласно другой версии, причиной смерти были последствия травмы среднего уха, полученной в тюрьме. Когда Уайльд был при смерти, Росс привел католи­ческого священника. Тот совершил над Уайльдом предсмертные обряды. «Он лишился уже дара речи, и мы не могли понять, в сознании он или нет», — вспоминал потом Росс.

Литератора похоронили сначала на кладбище Баньё, а спустя девять лет перенесли на Пер-Лашез, когда Россу удалось собрать необходимую для
перезахоронения сумму. На памятнике выбили строки из «Баллады Редингской тюрьмы»:
     
    «Чужие слезы отдадутся
     Тому, чья жизнь — беда,
     О нем отверженные плачут,
     А скорбь их — навсегда»

Постамент памятника в виде летящего сфинкса на его могиле — работа скульптора Джейкоба Эпстайна.