Профессор Университета Канагава Оба Миэ пишет, что Япония может стать для стран АСЕАН третьим партнёром наряду с США и Китаем.

Ассоциация государств Юго-Восточной Азии сохраняет самостоятельность под лозунгом "центральности": страны блока стремятся оставаться главной площадкой региональной политики и не зависеть чрезмерно ни от одной внешней державы. Для этого они расширяют сотрудничество в торговле, инвестициях и инфраструктуре с как можно большим числом партнёров, и автор называет такой подход всенаправленной стратегией.

Главную трудность автор видит в отношениях с США и Китаем и в равновесии между ними. США остаются крупнейшей военной державой, занимают центральное место в мировой финансовой системе, больше всех инвестируют в АСЕАН и служат крупнейшим экспортным рынком для многих стран блока. Однако непредсказуемая политика второй администрации Трампа подрывает мягкую силу США, то есть их способность влиять на других через привлекательность своей культуры, ценностей и политики. Китай тем временем усиливает работу с Глобальным Югом.

Пекин продвигает четыре инициативы: Глобальную инициативу развития, Глобальную инициативу безопасности, Глобальную инициативу цивилизаций и Глобальную инициативу управления. Основу составляют первые две. Призывает к взаимовыгодному, "зелёному" и сбалансированному развитию, предлагает общий и основанный на сотрудничестве подход к безопасности.

При этом АСЕАН не отказалась от курса на самостоятельность. В марте 2025 года блок создал Геоэкономическую рабочую группу, а в марте 2026 года из-за кризиса на Ближнем Востоке преобразовал её в Геоэкономическую группу АСЕАН. Группа ищет ответы на геоэкономическую конкуренцию, то есть на соперничество держав, которые используют торговлю, инвестиции, пошлины и санкции как инструменты внешней политики.

По мнению автора, Япония должна стать для АСЕАН третьим вариантом. Она может сотрудничать с блоком в энергетической безопасности, "зелёной трансформации", цифровой инфраструктуре, включая искусственный интеллект и полупроводники, в строительстве инфраструктуры и в сфере безопасности через передачу оборонного оборудования и помощь армиям. Обновлённая в мае 2026 года концепция "Свободного и открытого Индо-Тихоокеанского региона" тоже показывает намерение Токио уделить больше внимания вопросам, важным для АСЕАН.

Автор предлагает задействовать уже существующие механизмы: Азиатское сообщество нулевых выбросов, энергетическое партнёрство POWERR Asia, программу официальной помощи в сфере безопасности, по которой Япония передаёт оборудование армиям дружественных стран, и официальную помощь развитию, которая теперь легче привлекает частные деньги. В 2027 году предстоит пересмотр крупнейшей зоны свободной торговли, куда входят Япония, страны АСЕАН и другие государства региона, и автор призывает Японию и АСЕАН вместе отстаивать открытый экономический порядок, основанный на правилах.

Опрос "Состояние Юго-Восточной Азии", который ежегодно проводит сингапурский Институт ИСЕАС имени Юсофа Исхака, неизменно показывает, что из внешних стран больше всего доверия в АСЕАН вызывает Япония. В 2026 году 41,4% участников объяснили доверие тем, что Япония ответственно ведёт себя в международных делах и уважает международное право, а 22,7% указали на её экономические ресурсы и политическую волю к глобальному лидерству. Автор считает эту репутацию самым ценным активом Японии в работе с АСЕАН