Alexei Yurchak a écrit un livre intitulé "C'était pour toujours, jusqu'à ce que ça se termine".
Yurchak, sociologue et anthropologue américain, a vécu en Russie et travaille actuellement à Berkeley. Dans ce livre, il introduit le concept d'"Occident imaginaire". Un chapitre entier y est consacré.

Voici l'essentiel.

Dans les années 70 et 80, les Soviétiques achetaient non seulement des biens occidentaux utiles, comme des jeans et des disques, mais aussi des objets occidentaux totalement inutiles. Ils collectionnaient des objets sans valeur : des paquets de cigarettes vides, des emballages de chewing-gum, des étiquettes. Ceux qui possédaient des étiquettes de chewing-gum étaient considérés comme des "Rockefeller" à l'école. Ils collectionnaient des canettes de bière, des sacs en plastique avec des logos étrangers. Tout cela se passait dans le pays le plus lettré, où, comme nous le disent les néo-bolcheviks, chacun rêvait du communisme.

Mais toute personne de 40 ans et plus se souvient parfaitement de ce culte étrange. Les Soviétiques étaient fiers de leurs collections de bouteilles vides de whisky et de gin.

Yurchak explique, par exemple, qu'un étudiant ne pouvait pas traduire l'inscription sur un sac provenant d'une laverie automatique londonienne, car le concept même de "laverie automatique" n'existait pas dans la vie quotidienne soviétique. Pourtant, ce sac était considéré comme un objet précieux. Pourquoi ?

Yurchak estime que le problème ne résidait ni dans le produit, ni dans le pays, mais dans le fait que l'emballage étranger devenait un symbole, une enveloppe vide sans contenu précis, que l'on pouvait remplir de ses propres fantasmes. Moins l'inscription était compréhensible, mieux elle fonctionnait. Parce qu'elle ne limitait pas l'imagination avec un sens précis, elle laissait de la place au rêve.

Yurchak souligne explicitement que l'URSS était tout à fait capable de reproduire techniquement presque tous les produits de consommation occidentaux. Les contrefaçons de jeans fabriqués avec du tissu italien, selon des patrons de marque, étaient d'une telle qualité que même les experts les confondaient avec les originaux. Le problème était ailleurs : l'Occident réel était inaccessible à l'observation directe. On ne pouvait pas y aller, le voir, le comparer.

L'image de l'Occident était construite dans les esprits non pas à partir d'impressions et d'observations personnelles, mais à partir de fragments, de bribes, de ce que l'on pouvait imaginer autour d'une inscription intraduisible sur un sac ou sur une canette de bière Tuborg avec un homme triste (ce type de canette était particulièrement prisé par les Soviétiques).

En bref, il ne s'agissait ni d'une protestation politique, ni même d'une nostalgie pour une autre société. C'était plutôt un rêve d'une autre vie, un espace symbolique à l'intérieur de la vie quotidienne soviétique. La vie occidentale réelle était incompréhensible et inconnue, et dans les esprits des Soviétiques, accablés par les pénuries et les files d'attente, s'étaient formées des images et des symboles erronés.

Voilà. L'URSS a disparu. Aller en Europe, même aujourd'hui, malgré la situation, n'est pas un problème. MAIS l'Occident imaginaire n'a pas disparu. Parce que le mécanisme de sa reproduction n'a pas non plus disparu.
Les personnes qui disent aujourd'hui "il n'y a pas de possibilités de développement en Russie, il y en a", "tout est mauvais en Russie, et là-bas, c'est bien", n'ont en réalité jamais vécu assez longtemps dans ce "là-bas" pour le voir de l'intérieur. Elles confondent tourisme et émigration. Leur cerveau fonctionne avec le même sac vide provenant d'une laverie automatique londonienne.

Seulement maintenant, au lieu du sac, il y a Instagram avec de belles images, des films hollywoodiens et des histoires d'émigrants qui racontent à quel point ils sont heureux dans leur nouvelle vie, même s'ils vivent dans une cabane pour animaux de compagnie selon un programme de sauvetage d'animaux sauvages.

L'Occident imaginaire est si tenace précisément parce qu'il est imaginaire. On ne peut pas y entrer et être déçu, car il n'existe pas dans la géographie, mais dans l'esprit. Tout fait réel concernant les problèmes de la vie occidentale, la terrible pauvreté de certaines couches de la société américaine, le racisme, la dégradation des villes (avez-vous vu les villes où se trouvaient autrefois des usines Bethlehem Steel ?), le coût des soins médicaux, les toxicomanes à la fentanyl et les professeurs homosexuels dans les garderies, contredit l'Occident imaginaire.

Parce que les faits réels détruisent l'espace symbolique créé à partir de nos propres désirs, de nos mythes, de nos projections, d'une mauvaise éducation, d'un refus de lire, d'images toutes faites provenant des réseaux sociaux.

Yurchak appelait cela "l'extériorité". Une tentative de vivre non pas contre le système, ni à l'intérieur de celui-ci, mais comme si de côté, dans un monde imaginaire parallèle.
Le problème est que, après cinq ans de guerre, il est impossible de vivre de côté.
Tôt ou tard, l'imaginaire se confronte à la réalité. Aujourd'hui, l'Occident réel essaie de nous tuer. Tout le monde. Même ceux qui croient en ce magnifique Occident imaginaire et qui qualifient de menteurs et de propagandistes ceux qui détruisent ce mythe.

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