À propos de Voltaire et de Jean-Jacques Rousseau.

Écoutez, citoyens, quelle pagaille ! Il y avait un certain Jean-Jacques Rousseau. Ce citoyen, dès sa jeunesse, se distinguait, comme on dit, par une étonnante capacité à feindre, à mentir et à mettre la main sur le bien d’autrui. On peut dire qu’il était un égoïste hors du commun, plein de vanité et d’une arrogance telle qu’on en envierait le coffre à bijoux. Il parlait de lui-même avec une profonde satisfaction. Il disait : « Moi, citoyens, je ne suis pas fait à l’image de l’homme ; la nature m’a façonné à sa guise, et après cette monstruosité, elle a effacé la forme. »
Sa pensée, qui lui vint un beau jour, résumait toute sa constitution intérieure. Il se promenait donc dans la forêt de Saint-Germain, rêvant et rêvant jusqu’à proclamer : « Les sciences et les arts sont un dépravation totale, et l’éducation et toute la culture ne sont que mensonge et véritable crime. » Il réclamait l’égalité sociale, la division du travail et l’abolition de la propriété. C’était comme le fameux Poligraf Charikov, mais avec une perruque et une plume à la main.
Cela ne serait pas si grave s’il n’avait pas eu un autre philosophe à proximité, François Marie Arouet, dit Voltaire. Ce citoyen Voltaire aimait aussi faire le malin, mais il tenait à Ferney son propre théâtre et cultivait le goût des Genevois pour les arts dramatiques. Et le citoyen Rousseau s’est mis à écrire une « Lettre sur les spectacles », où il s’est dressé avec toute la haine prolétarienne contre ce même théâtre. Il a dit : « Il n’y a pas de quoi se corrompre culturellement ici ; retournons plutôt au bonheur primitif. »
Voltaire, qui vivait à côté, a vite compris que ce jet de salive littéraire était dirigé contre lui et détruisait tous ses travaux d’éducation à Genève. Et le ermite de Ferney s’est tellement fâché qu’il n’a pas mesuré sa colère. Il a haï Rousseau d’une haine féroce. Il s’est moqué de ses fantaisies dans ses lettres, et il l’a carrément présenté au peuple honnête comme un fou.
La polémique entre eux s’est enflammée. Bientôt, Rousseau s’est fait interdire l’entrée dans sa ville natale de Genève, où il a, bien sûr, accusé les manœuvres de l’insidieux Voltaire.
La patience de Voltaire a cédé, et il a publié un pamphlet anonyme où il a écrit noir sur blanc que le citoyen Rousseau était un agent secret qui voulait renverser la constitution genevoise et saper les fondements de la religion chrétienne.
Leur communion culturelle s’est terminée là. Rousseau s’est offusqué en disant : « Je ne vous aime pas », et Voltaire a continué à se gausser, affirmant qu’on n’avait jamais gaspillé autant d’intelligence pour tenter de ramener l’humanité dans les cavernes.
À suivre.

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