Μεταξύ των ομήρων ήταν ο δάσκαλος της φυσικής αγωγής Πόντιος Έλληνας Γιάννης (Ιβάν) Κανίδης. Παρά το γεγονός ότι οι τρομοκράτες πρότειναν στον ηλικιωμένο 74 ετών να φύγει, αποφάσισε να μείνει με τα παιδιά μέχρι το τέλος. Καθ’ όλη τη διάρκεια της κατάληψης, ο Κανίδης έκανε ό,τι μπορούσε για να βοηθήσει τα παιδιά που υπέφεραν από τη ζέστη και τη δίψα.

Όταν στις 3 Σεπτεμβρίου ξεκίνησε η απελευθέρωση του σχολείου, ο Γιάννης Κανίδης, προστατεύοντας τα παιδιά, επιτέθηκε σε έναν από τους τρομοκράτες για να πάρει το πολυβόλο του. Δυστυχώς, αυτός έβγαλε ακόμα ένα πιστόλι και πυροβόλησε τον ηλικιωμένο δάσκαλο.

Στις 9 Δεκεμβρίου του 2004 η Κυβέρνηση της Ρωσίας απένειμε μεταθανάτια στον Γιάννη Κανίδη το μετάλλιο "για την προάσπιση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων".

Στις 6 Σεπτεμβρίου του 2010 στο Μπεσλάν εγκαινιάστηκε ένα νέο σχολείο με αθλητική προκατάληψη που πήρε το όνομα του Γιάννη Κανίδη. Στην αυλή του βρίσκεται η προτομή του ήρωα. Ο διευθυντής του σχολείου είναι ο γιος του Γιάννη, Κωνσταντίνος Κανίδης.