Перевод второй статьи из серии. Автор: talien. Источник: enworld.org

Долина 1: Запускайте клоунов

Всем же нравятся клоуны...верно?

Сюжетная арка моего кампейна в настоящее время проходит в мире романа в стиле дарк фентези авторства Л. Фрэнка Баума - Дот и Тот из Веселандии, изначально опубликованного чикагской компанией Geo. M. Hill перед ее банкротством в 1902 году, и в котором представлена география, подчиненная строгим правилам. Протагонисты попадают в эту магическую страну, состоящую из семи долин, проплыв по реке через проход в отвесной скале. Каждая долина и ее население в конце-концов были поглощены более широкой вселенной Баума под названием Оз. А по отдельности каждая из них может стать забавным Доменом Восторга или Ужаса, в зависимости от вашей перспективы. И первые в списке: Клоуны!

Путешествие в город клоунов

Первая долина носит название Долины Клоунов, которой правит сладкоголосый Принц Шлепдишлеп. Распорядок дня Долины Клоунов характеризуется обманчиво гиперактивной радостью. Граждане-клоуны практикуют свои акробатические трюки на крышах домов, выступая весь день вдоль главной улицы, устеленной мягкими платформами. Эти мягкие платформы установлены для того, чтобы выступающие горожане никогда не получали травм при падении, вместо этого они просто отскакивают назад на свои крыши, маниакально смеясь над своими неурядицами.

По ночам деревья вдоль всей улицы подсвечиваются яркими электрическими огнями, чтобы выступающие оставались видны наблюдателям. И тем не менее, ровно в момент, когда звонит вечерний колокол, все клоуны немедленно ныряют в люки, встроенные в их платформы, чтобы там поспать. Жилище Принца Шлепдишлепа, в которое можно попасть через люк с шелковой лентой на его платформе для выступлений, представляет собой подземный зал, украшенный ярко-желтыми шелковыми занавесями. Пол его подземного дома устлан алым ковром, там лежат фиолетовые подушки, стоит сине-серебряный стол и висят портреты его предков - всех предыдущих принцев и умных клоунов. Шлепдишлеп приветствует гостей, объявляя, что клоуны всегда рады служить детям, побуждая все население встать на свои головы и позвенеть серебряными колокольчиками, закрепленными к их лодыжкам. Однако принц сухо подмечает, что мудрости в стране клоунов не найти. За этой причудой таится темная тайна, каждый год ровно один клоун навсегда покидает долину и попадает во внешний мир, чтобы работать в цирке.

Отсюда все может пойти двумя путями, веселым или жутким. Что в начале 20 века считалось веселым, сейчас считается стремным. Даже изображения клоунов в книге Дот и Тот таят в себе угрозу. Так что же, если нам превратить Долину Клоунов в хоррор?

Последний Арлекин

Выпущенный в апреле 1990 года лавкрафтианский рассказ Томаса Лиготти "Последний пир Арлекина" был впервые опубликован в журнале The Magazine of Fantasy & Science Fiction. Главным героем этого рассказа является социальный антрополог, прибывающий в город Мирокав, чтобы изучить его ежегодный трехдневный Декабрьский фестиваль. Мирокав поделен на две обособленные, враждующие группы населения. Обычное население и маргинализированный низший класс, ассоциируемый с грустными клоунами. На протяжении всего фестиваля этих клоунов публично унижают и избивают горожане - это ритуал родившийся из коллективной памяти общины. В итоге антрополог замечает грузовик, собирающий клоунов и отвозящий их в сеть подземных тоннелей. В этом мрачном месте собирается культ, участвующий в церемониальном слиянии, посвященному поклонению подземному существу под названием "червь" и пируя плотью принесенной в жертву Зимней Королевы. Рассказ завершается ужасающим откровением о том, что рассказчик не является наблюдателем, а участником этого культа.

Для кампейна в Dungeons & Dragons здесь легко можно совершить доработку. Ежегодный отбор клоуна во внешний мир может перестать быть карьерой в цирке. Теперь это может быть просчитанным планом подземного червивого культа, чтобы сеять свою порчу на Материальном Плане. Портреты предков Принца Шлепдишлепа показывают целый род предыдущих верховных жрецов, служивших червю.

Что-то Злобное

Причудливая атмосфера Первой Долины быстро сворачивает на тропу психологического ужаса, если туда добавить пагубного влияния Шоу Кугера и Дарка "Пандемониум теней". В оригинальном тексте Баума клоуны заперты в цикле бесконечного, обязательного дуркования, исполняя трюки и поедая бессмысленную еду просто потому что таков закон земель. Под влиянием "Надвигается беда" это безобидное требование комедии превращается в изнурительное проклятие. Музыка каллиопы над долиной разносится в агонизирующе медленном темпе, механически заставляя изнуренные тела клоунов кувыркаться, переворачиваться и выкрикивать пустые панчлайны помимо их воли. Нарисованные улыбки скрывают потрескавшиеся губы и слезящиеся глаза, превращая солнечную долину исполнителей в ходячий ужас, в котором зловещие силы карнавала кормятся их истощением и скрытым отчаянием.

В этом сеттинге появляется фигура, основанная на Человеке-в-Картинках, распорядителе карнавала, чья плоть испещрена движущимися живыми татуировками провальных выступлений клоунов и их самыми глубокими сожалениями. Вместо того, чтобы ради нелепости поедать жареных золотых рыбок, клоунов заставляют кормиться их своими горькими воспоминаниями, полностью подчиняя их прихотям карнавала.. Знаковая карусель из лора Бредбери установлена в самом центре долины, шестерни ее каллиопы громко скрежещут. В этой искаженной версии Веселандии, поездка на карусели становится ужасающе соблазнительна для гостей долины. Окруженные удушающей, маниакальной абсурдностью клоунов, распорядитель карнавала искушает персонажей прокатиться на карусели вперед или назад во времени, заставляя их стареть или молодеть (целое приключение может быть связано с тем, что персонажи борются за восстановление своего возраста после старения или молодения).

Они Все Плавают

Веселые и принудительные дурачества Первой Долины Баума проходят через еще более гротескную трансформацию, если ее заразить космическим хоррором Стивена Кинга из Оно. В оригинальном тексте Дот и Тот из Веселандии, клоуны существуют в изолированной экосистеме непрерывного выступления, но Пеннивайз превращает это буквально в свои охотничьи угодья. Яркую, солнечную долину затягивает туман искусственного происхождения, пахнущий железом и застоявшейся речной водой, а веселая музыка шарманки замедляется до ритмичного сердцебиения, эхом раздающегося из стоков и канализационных решеток долины. Клоуны уже не уставшие трюкачи, они стали полыми рабами этой сущности, их глаза мерцают хищным желтым светом на их раскрашенных лицах. Их обязательные трюки стали дергаными и жестокими, и они больше не едят маринованные шнурки из чувства невинности, а скорее для того, чтобы имитировать акт пожирания добычи, нашептывая пугающе личные подробности о страхах Дот и Тот, когда они кувыркаются мимо них.

Пеннивайз здесь не является отдельным монстром, он скорее представляет собой саму долину, манипулируя восприятием тех, кто пришел сюда. Эта сущность эксплуатирует присущую долине жутковатость, вся долина населена молчаливыми исполнителями, используя клоунов как коллективный разум, чтобы загнать персонажей в угол. Красный воздушный шарик становится знамением смерти, лениво плывя в небесах Веселандии, неся на себе отрезанные и парящие головы клоунов, которые посмели перестать улыбаться. Когда Пеннивайз наконец приходит в выбранной им форме, он мастерски сливается с миром Баума, предлагая совершенную иллюзию безопасности - приглашая их присоединиться к цирку, в котором никому и никогда не нужно взрослеть и сталкиваться с жестокими реалиями внешнего мира, потому что тут, в долине "Они все плавают".