Иткина опровергает устойчивое представление, что в народном искусстве Сирин — птица радости, а Алконост — птица печали. Она считает, что это противопоставление возникло позже, под влиянием картины В. М. Васнецова «Сирин и Алконост. Песня радости и печали» (1896), и не было характерно для более ранних образцов народного искусства. 
По легендам, пение обеих птиц было настолько прекрасным, что человек, услышав его, забывал обо всём на свете. В некоторых текстах пояснялось, что от пения Сирина люди пытались его отпугнуть громким шумом (пушками, трубами, колоколами), так как его песни считались губительными. Алконост же воспринимался как вестник радости и счастья.
Алконост обычно изображался с руками, в венце на голове, с букетиком цветов или пальмовой ветвью в руках. Сирин же чаще изображался без короны, в венце, иногда с крыльями вместо рук