"Общественные отношения, при которых производят индивиды, общественные производственные отношения, изменяются, преобразуются с изменением и развитием материальных средств производства, производительных сил. Производственные отношения в своей совокупности образуют то, что называют общественными отношениями, обществом, и притом образуют общество, находящееся на определенной ступени исторического развития, общество с своеобразным отличительным характером. Античное общество, феодальное общество, буржуазное общество представляют собой такие совокупности производственных отношений, из которых каждая вместе с тем знаменует собой особую ступень в историческом развитии человечества."
Карл Маркс
Производственные отношения составляют базис, определяющий надстройку — правовые, политические и идеологические формы. Развитие производительных сил приводит к конфликту со старыми отношениями, что ведёт к смене общественно-экономических формаций и указывает на неизбежность перехода от капитализма к коммунизму.