Евреи в Хазарском каганате.
В условиях возросшего международного значения Хазарии вопрос о её государственной религии приобрёл в VIII в. большую политическую остроту. Хазарская держава была желанным союзником как для Византийской империи, так и для Арабского халифата, изнемогающих в непрекращающейся борьбе друг с другом. Оба эти государства неоднократно пытались обеспечить прочные дружеские отношения с хазарами родственными связями с каганом, и та и другая сторона с ещё большей настойчивостью старались навязать хазарам свою религию, как лучшую в данных условиях форму подчинения хазар своим политическим интересам.
Ещё в 737 г. Марвану удалось принудить хазарского кагана принять ислам. Однако вынужденное обращение было непрочным. Хазарский каган скоро отказался от религии своих врагов, что, впрочем, не помешало исламу распространяться среди населения Хазарии. Связанное с Византией христианство издавна и широко было распространено в подвластных Хазарии областях Крыма и Кавказа, и давление на хазар с этой стороны было, без сомнения, если и не столь грубым и прямолинейным, как со стороны арабов-мусульман, то зато более постоянным.
Только среди кочевников ещё продолжала жить старая языческая религия, да каганат, опиравшийся на кочевников, как свою основную военную силу, хранил верность религии предков, подобной той, какая в VII в. известна у гуннов-савир и какая, по авторитетному свидетельству арабского писателя Ибн Русте, была сходна с религией тюрок.
Однако ещё в первой половине VIII в. перед правительством Хазарии встала дилемма — либо христианство, либо ислам, или та или другая из этих двух претендующих на всеобщее распространение религий. Хазары, как известно, выбрали третью религию, которая обеспечивала им вхождение в круг средневековых цивилизаций и вместе с тем самостоятельное положение между борющимися сторонами, т.е. исламом и христианством, а именно иудаизм.
Евреи издавна жили в некоторых областях, вошедших в состав Хазарского каганата. . Их общины жили в Крыму и на Таманском полуострове.Преследование, начатое в Византии императором Ираклием ещё в двадцатых годах VII в., а затем возобновленное с особой строгостью Львом II Исавром (717-741 гг.) в начале VIII в. (723 г.), ещё больше увеличило число евреев в Хазарии.
Жили евреи и на Кавказе. Их поселения в Дагестане относится ко времени, задолго предшествовавшему арабским завоеваниям. Сюда этот народ загнали притеснения, которые они временами испытывали в Сасанидском Иране.Таким образом, евреи с давних пор могли проникнуть в Хазарию и в качестве грамотных и образованных людей занять важные места при дворах кагана и хазарских князей. Они, несомненно, играли большую роль в торговле Хазарии и составляли существенную часть населения хазарских городов. Торговые интересы еврейских купцов не противоречили интересам хазарского правительства, и оно с давних пор могло опираться на них в своей международной политике.
Несмотря на то, что иудейская религия не была прозелитической(не предполагала активного обращения иноверцев)и последовательные талмудисты считали исповедующих иудейство иноплеменников «проказой Израиля», обращение хазар в иудейство — бесспорный, хотя и исключительный, исторический факт. . Кембриджский аноним, правда, пытается выдать хазарских иудеев за евреев из колена Симонова, позабывших веру своих предков.
Точно так же и Эльдад Гадани считал хазар евреями из колена Симонова и полуколена Манасиева, которые обитают
«в стране Козараим, вдалеке от Иерусалима (на расстоянии 6 месяцев пути)... Они бесчисленны и забирают они дань от 25 государств, и со стороны измаилитян платят им дань по причине внушаемого ими страха и храбрости их".
В полном противоречии с этим мнением находятся сведения, сообщаемые царем хазар Иосифом: хазары не евреи по происхождению, они только приняли иудейскую религию. Эта религия стала религией хазарского правительства и части хазарской знати, но она никогда не превращалась в религию хазарского народа, точнее тех племён, которые входили в состав Хазарии.