Для молодых гонщиков соперничество редко остается в пределах одной серии. Нередко оно начинается еще в картинге, а затем переходит на уровень выше – в формулы. Но юниорские противостояния почти никогда не развиваются линейно: карьеры расходятся, пути снова пересекаются, а за пределами общего поколения далеко не все такие дуэли получают продолжение.

Поэтому каждое подобное противостояние на трассе особенно ценно – именно из него часто вырастают истории, о которых потом вспоминают годами. Так было, например, с Хэмилтоном и Феттелем в Евро «Ф-3» или с Леклером и Ферстаппеном в картинге, чье давнее соперничество со временем превратилось в часть их общей гоночной мифологии.

В британской «Формуле-4» сейчас складывается похожая история. Дрис ван Лангендонк и Льюис Уиррелл знают друг друга уже давно: еще в картинге оба входили в число сильнейших представителей своего поколения и регулярно оказывались по разные стороны одной борьбы.

Их соперничество сложно назвать односторонним. Выступая за одну команду, они постоянно конкурировали друг с другом за статус лидера поколения. Ван Лангендонк доминировал на международном уровне в классе OK-Junior и стал чемпионом мира, однако Уиррелл сумел опередить его в чемпионате «Чемпионы Будущего», оставив бельгийца лишь на второй строчке.

Теперь их дуэль продолжается уже в формулах. Яркие выступления в картинге принесли ван Лангендонку место в молодежной программе «Макларена» еще до перехода в формульные гонки. Уиррелл подходил к сезону с меньшим вниманием со стороны публики, но быстро доказал, что способен бороться на равных.

Начало их первого полноценного сезона в формулах лишь подогрело интригу. Ван Лангендонк выиграл Зимнюю формульную серию и выглядел фаворитом и в британской «Ф-4». После первых двух этапов Дрис лидировал в чемпионате с комфортным преимуществом, однако затем инициативу перехватил Уиррелл, который взял три победы.

Первый по-настоящему напряженный эпизод между ними произошел в эти выходные в Сильверстоуне. Во второй гонке пилоты столкнулись: ван Лангендонк сошел с дистанции, а Уиррелл получил штраф. Тем не менее именно британец подходит к следующему этапу в статусе лидера чемпионата.

Сезон еще далек от завершения, но история уже выглядит многообещающей. Соперничество, которое началось в картинге, постепенно выходит на новый уровень – и вполне возможно, что через несколько лет именно его будут вспоминать как отправную точку большой дуэли.

@racingislive