🌟кассиан вейл появился на свет в семье, где человеческое тело давно перестали воспринимать как нечто неприкосновенное. вейлы владели сетью неврологических клиник, исследовательских лабораторий и фармацевтической империей, созданной тремя поколениями врачей. его мать, доктор наоми акико мори–вейл, руководила корпорацией Vale Biomedical и считала, что развитие медицины невозможно без риска, а жизнь нескольких пациентов не важнее открытия, способного спасти тысячи. отец обеспечил семье капитал, связи и безупречную репутацию, но власть в доме всегда принадлежала матери. с раннего детства кассиан рос среди отчётов, исследований и разговоров о препаратах без официального одобрения. он знал лаборатории изнутри раньше, чем научился читать, и усвоил простую истину: в мире вейлов любую проблему можно решить, если правильно оформить документы.
внешностью он пошёл в мать - азиатские черты привлекали фотографов, и вейлы не препятствовали его подработке моделью, быстро поняв, что публичность можно использовать. кассиан снимался для дорогих брендов и молодёжных журналов, участвовал в закрытых показах, и первокурсницы узнавали его ещё до поступления в университет. ему нравилось внимание, но настоящей страстью всегда оставалась медицина - точнее, та её часть, что позволяла чувствовать себя умнее окружающих. он любил разбираться в сложных диагнозах, находить ошибки в чужих заключениях и наблюдать, как люди с высшим образованием теряются под его спокойным, чуть насмешливым взглядом.
в университете кассиан считался одним из самых привлекательных и популярных студентов, но ни разу не был замечен в серьёзных отношениях. он был вежлив, держал людей на расстоянии и почти не говорил о личном, порождая десятки слухов, которые не считал нужным опровергать. некоторые считали его холодным, другие -высокомерным, третьи - просто скучающим. сам кассиан не видел смысла в привязанностях, требующих времени, внимания и уязвимости. ему нравилось флиртовать, наблюдать за реакцией, когда девушки делали первый шаг, но как только человек начинал требовать большего, интерес угасал. он любил себя слишком сильно, чтобы позволить кому-то занять в своей жизни место, которое привык занимать сам. Его увлечения были немногочисленны, но постоянны: медицина, дорогие автомобили, фотография и ночные поездки по серпантину, когда город засыпал. Иногда он играл в покер, иногда появлялся на закрытых вечеринках, но всегда уходил раньше, чем веселье переходило в хаос. Кассиан не пил до потери контроля, не употреблял наркотики и не позволял себе попадать в ситуации, где его репутация могла пострадать.
единственным человеком, рядом с которым он позволял себе быть не идеальным, оставался себастьян кросс, хотя их дружба давно превратилась в нечто большее, чем просто соперничество.
за несколько месяцев до смерти лии харт кассиан проходил практику в одной из семейных лабораторий. лия была девушкой себастьяна, они вместе учились в академии святого джеймса, и кассиан знал её с детства. когда врачи сообщили, что опухоль не поддаётся стандартному лечению, семья кросс оплатила экспериментальный препарат, разработанный Vale Biomedical. кассиан присутствовал на первых консультациях, помогал оформлять документы и убеждал себастьяна, что у лии есть шанс. но после её смерти, разбирая архив клиники, он обнаружил, что часть результатов клинического исследования была изменена. из отчётов исчезли сведения о тяжёлых побочных эффектах, подписи нескольких врачей оказались проставлены задним числом, а данные о пациентах сфальсифицированы. компания вейл не пыталась спасти лию - она использовала её состояние, чтобы испытать препарат, который должен был принести миллиарды. кассиан сохранил копию первоначального отчёта. если он передаст документы полиции, то уничтожит медицинскую империю собственной семьи. если продолжит молчать, себастьян рано или поздно узнает, что человек, которого он считал другом, всё это время знал правду. кассиан не испытывал мучительной вины, он давно усвоил, что в мире вейлов чувства - непозволительная роскошь. но каждый раз, когда себастьян смотрел на него с плохо скрываемой ненавистью, кассиан чувствовал, как где-то глубоко под слоями самодовольства и расчётливости шевелится нечто похожее на стыд.
он не считал себя виновным в смерти Лии. виновной была система, мать, компания, весь этот мир, где человеческая жизнь измеряется в потенциальной прибыли. но он был частью этой системы, и он знал. кассиан не любил об этом думать, предпочитал прятать копии документов в личном сейфе и убеждать себя, что однажды найдёт подходящий момент. он не знал, что этим моментом может стать чужая смерть, белая роза или появление в его жизни реджины лодж, которая тоже искала правду о своём прошлом.
реджина появилась в его жизни иначе, чем он ожидал. они пересекались на закрытых показах и благотворительных вечерах, обменивались вежливыми колкостями и не придавали друг другу значения. кассиан знал её как наследницу модного дома Lodge, лицо собственного бренда, девушку, которую он видел на рекламных щитах чаще, чем в университетских коридорах. она не пыталась ему понравиться, не заискивала, не восхищалась его фамилией. спорила, смотрела прямо и не отводила взгляд, когда он пытался её смутить. это раздражало и притягивало одновременно. кассиан не знал, что реджина получает письма от неизвестной женщины, утверждающей, что является её биологической матерью, и что в последнем конверте лежала фотография, сделанная возле клиники, принадлежащей семье вейл. реджина пока не сказала ему ни слова. она ещё не решила, кому доверять, и инстинктивно избегала разговоров, которые могли выдать её страх. кассиан замечал, что она стала внимательнее, чаще задерживалась возле медицинского корпуса и задавала вопросы о клиниках вейл, но списывал это на университетское любопытство. он не знал, что их истории уже пересеклись в архивах, которые его мать считала надёжно спрятанными.
к началу осени кассиан понимал, что находится в центре нескольких историй, каждая из которых может уничтожить его семью. мать не знала о копиях документов. себастьян не знал, что кассиан был в лаборатории в ночь изменения отчётов. реджина не знала, что клиника, где родилась её предполагаемая мать, до сих пор хранит архивы, способные подтвердить незаконное удочерение. белла не знала о том, что кассиана тянет к другой. сам кассиан предпочитал не думать о том, что будет, если все эти линии пересекутся. он жил так, как привык: с лёгкой улыбкой, холодным взглядом и чувством собственного превосходства, которое давно стало второй кожей.
он любил себя, любил свою внешность, любил ощущение власти, которое давала фамилия вейл, и не собирался отказываться от этого ради чьих-то чувств. но где-то под всем этим оставался человек, который знал, что однажды придётся выбирать между семьёй, которую он никогда не выбирал, и правдой, которая может разрушить всё. кассиан не знал, какой выбор сделает. он лишь надеялся, что к тому моменту у него будет достаточно времени, чтобы решить, кем он хочет быть на самом деле.