به صورت سنتی در روان پزشکی علل را به دو دسته عوامل زمینه ساز (Predisposing factors) و عوامل تجلی ساز (Precipitating factors) تقسیم می کنند. عامل زمینه ساز معمولاً از نظر زمانی با معلول خود فاصله دارد، در حالی که عامل تجلی ساز بلافاصله یا کمی قبل از بروز معلول واقع می شود. عوامل زمینه ساز صحنه را برای مؤثر واقع شدن عوامل تجلی ساز آماده می کنند. بعضی از عوامل و علل هم می توانند زمینه ساز باشند و هم تجلی ساز مثل عوامل زیستی غیر ارثی و عوامل روانی و فرهنگی. در حالی که بعضی از عوامل مانند وراثت، فقط می توانند زمینه ساز باشند.