Журналистом он стал видимо потому, что больше никем стать не мог: из гимназии он сбежал в 1871, из юнкерского училища ушел в 1873 и так бы и остался истопником или актером, если бы не репортерский дар.
В главной его книге "Москва и москвичи" есть достаточно разошедшаяся история про Репина, вполне анекдотического характера.
К палатке одного антиквара подходит дама, долго смотрит картины и останавливается на одной с надписью: "И. Репин"; на ней ярлык: десять рублей.
- Вот вам десять рублей. Я беру картину. Но если она не настоящая, то принесу обратно. Я буду у знакомых, где сегодня Репин обедает, и покажу ему.
Приносит дама к знакомым картину и показывает ее И. Е. Репину. Тот хохочет. Просит перо и чернила и подписывает внизу картины: "Это не Репин. И. Репин".
Картина эта опять попала на Сухаревку и была продана благодаря репинскому автографу за сто рублей.
Другое дело - история про нижегородской купца Н.А.Бугрова и супругу министра финансов Витте, известную в обществе под именем Матильда.
К столу подходит с портфелем в руках один из секретарей Витте и, сделав общий поклон, обращается к Бугрову, после целого потока извинений, что позволил себе не вовремя побеспокоить:
— Сейчас в кабинете его высокопревосходительства идет дамское заседание под председательством супруги министра по делу благотворительности. Ее высокопревосходительство просит вас пожаловать в заседание… Вас ждут, и мне приказано без вас не возвращаться… Я не могу вернуться без вас…
— Ну-к што ж. Хошь вертайся, хошь не вертайся, твое дело… А я не пойду… А коли вернешься, так скажи, что Николай Александрович сказал, что ему недосуг. Понял: ему не-до-суг.
И пошел по выставке анекдот: Бугров Матильду сукой назвал.
Забавно, что судя по всему эта история разошлась и ее долго помнили. Потому уже анекдоты конца ХХ века с той же игрой слов вполне возможно были преемниками истории про Бугрова и Матильду.
Се:
— Василь Иваныч, пойдём на танцы!
— Да недосуг мне, Петька, недосуг.
— Да мне тоже не до сук, хоть музыку послушаем.
проблема смешного