Не меньше половины книг, которые продавались во Франции во второй половине XVIII века, были пиратскими. Узнал об этом из грядущей новинки «НЛО» — «Издатели и пираты. Книжное дело в эпоху Просвещения» Роберта Дарнтона.

Книги печатали в Швейцарии и Нидерландах, издательства располагались вдоль французских границ: перепечатывали Вольтера, Руссо и Дидро. Дарнтон проанализировал этот рынок благодаря архиву Типографического общества Невшателя, одного из крупнейших швейцарских издательств — читал письма, смотрел счета и книги заказов.

Книги тогда продавали без переплета — упаковывали стопки в тюки, а сам переплет уже заказывал продавец книжного магазина или покупатель. После выхода издатели часто обменивали до половины тиража на книги коллег, чтобы не остаться с одним наименованием. Такой обмен считали в типографских листах.

Сколько это стоило: четырехфунтовый каравай хлеба — 8 су, дневной заработок квалифицированного мастерового — 30-50 су, том в двести страниц — около 30 су. То есть книга стоила один рабочий день.

В 1783 году эту торговлю перекрыли. В мае в Безансоне перехватили семь тюков запрещенных книг, которые без проблем прошли таможню у Понтарлье, — и 12 июня министр иностранных дел Вержен распорядился задерживать на границе всю ввозимую печатную продукцию.

Вскоре агент одной из швейцарских фирм попал в Бастилию и, надеясь выйти, подробно описал механику этой торговли; его признания только укрепили Вержена в намерении оставить досмотр навсегда.