С человеком белый медведь делит арктические территории с глубокой древности. Чукчи, ненцы, эскимосы и другие коренные народы Севера использовали его шкуру, мясо, жир и клыки для быта и пропитания. При этом они всегда уважительно относились к этому хищнику: посвящали ему песни, сказки, легенды и проводили целые ритуалы. К тому же традиционная охота была делом трудным и опасным, поэтому угрозы для численности животного она не представляла.

Всё изменилось в XX веке, когда началось активное исследование и освоение северных территорий. В результате массовой охоты популяция белого медведя начала стремительно сокращаться, что привело к принятию серьёзных мер со стороны властей. Так, 21 ноября 1956 года Советом Министров РСФСР было принято постановление «О мерах охраны животных Арктики», полностью запретившее охоту на полярного хищника, в том числе для коренного населения Чукотки. Сегодня белый медведь занесён в Красные книги Международного союза охраны природы и природных ресурсов и Российской Федерации, а его добыча строго карается крупным штрафом и лишением свободы.

В настоящее время популяцию белого медведя пытаются сохранить благодаря деятельности общественной добровольческой организации «Медвежий патруль», которая занимается экологическим просвещением населения, а также работе государственных природных заповедников «Медвежьи острова», «Русская Арктика», «Остров Врангеля» и других. Государственная экологическая политика и поддержка неравнодушных жителей нашей страны продолжают помогать в защите и сохранении главного символа Арктики.