در اقدامی کم‌سابقه، بیش از ۳۴۰ دانشمند و کارمند مؤسسه ملی سلامت آمریکا (NIH) با انتشار بیانیه‌ای رسمی، علیه آنچه «سیاسی‌سازی علم» توسط مقام‌های دولتی و مدیریتی این نهاد خوانده‌اند، اعتراض کردند. این بیانیه که با عنوان «اعلامیه بتزدا» منتشر شده، با هدف واداشتن رئیس جدید NIH، جی باتاچاریا، به بازبینی در تصمیمات جنجالی اخیر منتشر شده است.

اعتراض‌ها در پی کاهش و توقف گسترده در بودجه پروژه‌هایی با موضوعاتی چون عدالت نژادی، برابری جنسیتی، و تأثیرات تغییرات اقلیمی صورت گرفته است؛ برنامه‌هایی که به واسطه دستورهای اجرایی دونالد ترامپ هدف قرار گرفته‌اند. در حالی که باتاچاریا برای پاسخ‌گویی به سناتورها درباره بودجه سال مالی ۲۰۲۶ ـ که قرار است تا ۴۰ درصد کاهش یابد ـ آماده می‌شود، این بیانیه به دست قانون‌گذاران کلیدی و حتی وزیر بهداشت، رابرت اف. کندی جونیور نیز رسیده است.

جنا نورتون، یکی از امضاکنندگان بیانیه، می‌گوید: «ما از رئیس جدید خواسته‌ایم به وعده‌اش درباره آزادی علمی وفادار بماند. انتشار این بیانیه آزمونی برای این تعهد است.» در میان امضاکنندگان، نام ۲۵۰ نفر به صورت ناشناس و نزدیک به ۹۰ نفر از کارکنان ارشد دیده می‌شود که برخی از آن‌ها قربانی اخراج‌های اعمال‌شده توسط کاخ سفید هستند.

به گزارش ساینس گرچه امضاکنندگان تنها بخش کوچکی از ۲۰۰۰۰ کارمند سابق NIH را تشکیل می‌دهند، اما حمایت‌نامه‌ای جداگانه نیز با امضای ۱۹ برنده نوبل و دو رئیس پیشین این مؤسسه به این بیانیه پیوسته و وزن سیاسی و علمی آن را افزایش داده است. این در حالی است که داده‌های جدید نشان می‌دهد بودجه NIH برای پروژه‌های جاری از ماه مه تقریباً متوقف شده و احتمال دارد بخش بزرگی از بودجه سال ۲۰۲۵ بلااستفاده باقی بماند.

این بیانیه از سیاست‌های جدید NIH در توقف همکاری‌های خارجی، هدف قرار دادن دانشگاه‌هایی چون هاروارد و کلمبیا به اتهاماتی سیاسی، و قطع کمک‌هزینه‌ها برای پروژه‌های مرتبط با کووید-۱۹، تغییرات اقلیمی، و نابرابری‌های سلامت به عنوان «سانسور تحقیقاتی» یاد کرده است. نویسندگان بیانیه خواستار پایان این روند و بازگشت به مأموریت علمی و انسانی NIH شده‌اند.

به گفته جرمی برگ، رئیس پیشین یکی از شاخه‌های NIH، این روند بخشی از سیاست دولت است که با شعارهایی چون «آمریکا را دوباره سالم کنیم» در پی بازتعریف اولویت‌های علمی با نگاهی واپس‌گراست؛ نگرشی که به زعم او، پیشرفت‌های عظیم در درمان بیماری‌هایی چون سرطان کودکان را نادیده می‌گیرد.

در این فضای بحرانی، بسیاری از دانشمندان بیم آن دارند که میلیاردها دلار بودجه برگشت داده شده و بهانه‌ای برای کاهش بودجه سال آینده شود. در آستانه حضور باتاچاریا در کنگره، چشم‌ها به پاسخ‌های او و تصمیمات آتی NIH دوخته شده است.