Ту-144 стал первым в мире сверхзвуковым пассажирским самолётом, который начал выполнять регулярные пассажирские перевозки. В декабре 1975 года он совершил первый почтово-грузовой рейс, а с ноября 1977 года начались пассажирские полёты.
Самолёт развивал скорость около 2 000 км/ч — примерно в два раза быстрее скорости звука. Один из регулярных маршрутов проходил между Москвой и Алма-Атой: расстояние между городами он преодолевал примерно за 2 часа, тогда как обычному пассажирскому лайнеру требовалось значительно больше времени.