В зале резко наступила звенящая тишина и все встали.

Сначала вошла свита. Пара офицеров в форме, которые держал фуражки на локте и несколько женщин, видимо местные фрейлины. Все в масках, при параде, идеальной осанкой. Они направились к небольшому возвышению, а за ними неспеша семенила небольшая седая женщина в костюме темно синего цвета и плотной маске на лице. Мы были в третьем ряду и поэтому я смог рассмотреть все максимально подробно. Если бы мне пришлось дать описание принцессе в нескольких словах, то оно бы звучало примерно так: «милая бабушка, наверняка у нее потрясающие внуки».

Она села на небольшой трон так. После этого все поклонились или сделали реверанс, как просила женщина-организатор пару часов до этого и сели по своим местам. В полной тишине, которая висела до этого момента в зале эти незатейливые действия звучали как грохот канонады.

К принцессе подошел кто-то из тайцев, низко поклонился и протянул какой-то ламинированный лист. Принцесса приняла его и положила напротив себя, а таец, не поднимая головы отошел в сторону. После этого с первого ряда, рядом с небольшой трибуной встал первый спикер. Это был то ли человек от местного университета, то ли чиновник из правительства. Он поклонился принцессе, подошел к микрофону и стал читать с бумаги свой вылизанный спич. Из него мы узнали, что олимпиада, которая будет происходить в ближайшие несколько дней посвящена математическим наукам и сюда приехали дети, которые сильны в этой науке. За все свое короткое пятиминутное выступление он это повторил раза четыре. Каждый раз мы удивленно переглядывались с Игорем Александровичем. Чуть позже мы услышим версию, что принцесса всегда была благосклонна именно к математике и видимо поэтому под этим соусом ей подавали и эту олимпиаду.

Из-за маски на лице принцессы было сложно понять слушает ли она его, но у меня сложилось ощущение, что уже на третьей минуте ей этот чиновник перестал быть интересен. Возможно потому, что она понимала, что наша олимпиада имеет отношение к математике лишь потому, что тут надо складывать дроби и решать квадратные уравнения. Когда были произнесены последние слова, чиновник поклонился и сел на свое место в гробовой тишине. Никто не решился аплодировать.

Следующим выступал президент IJSO. В его речи не было слов про физику, химию или биологию. Это была максимально стерильная речь благодарности Таиланду за то, что они приняли у себя олимпиаду. Принцесса какое-то время смотрела на высокого голландца, но мне снова показалось, что через пару минут она слегка повернула голову и смотрела уже мимо него.
Эмел закончил свою речь, поклонился и сел. Тишина сменилась на ледяную.

Ведущий сообщил, что мы переходим к представлению сборных. Первая группа детей вышла к принцессе в огромном зале и поклонилась так, как это было на репетиции. В зале по-прежнему висела тишина до тех пор, пока принцесса тихо не зааплодировала детям. Зал мгновенно подхватил и поприветствовал ребят. На следующей Сборной зал также ждал момента, когда принцесса начнет хлопать детям. На третьей зал поймал ритм, и каждый школьник получил свою порцию аплодисментов, которую точно заслужил.

Я с удивлением подметил, что Таиланд представил одну команду, хотя страна хозяйка обычно выставляет две сборных. Более того, в их составе было пять человек вместо шести. Позже я расспрошу тайского физика о том, что с их шестым школьником и он скажет, что с ним все в порядке, просто у него пару дней назад был положительный тест на ковид. И теперь с ним все хорошо, так как вторая полоска уже не красная, а светлорозовая. И тест он напишет и все будет отлично. Но это я узнал потом, а пока я сидел в зале и смотрел как одна сборная сменяет другую и аплодировал детям. И сочувствовал принцессе.