Вчера Нобелевскую премию по химии получили два учёных - 95-летний француз Анри Каган и японец Кэнсо Соаи. Их исследования помогли решить одну из фундаментальных проблем химии и открыли новые возможности для производства лекарств.

Но история Анри Кагана интересна не только его научными достижениями. В ней есть всё, что делает человеческую судьбу удивительной: Холокост, большая наука, несправедливость и признание, которого пришлось ждать четверть века.

Анри Борис Каган родился в декабре 1930 года неподалёку от Парижа, в семье евреев польского происхождения. Его отца звали Александр Каган, мать — Аделина Цельникер.

Фамилия Каган хорошо знакома выходцам из бывшей Российской империи. Это одна из восточноевропейских форм фамилии Коэн, происходящей от названия древних еврейских священнослужителей.

Когда Францию оккупировали нацисты, семье Каганов пришлось скрываться под чужими именами в деревне на юге страны. Анри пережил войну, получил образование, окончил Сорбонну и со временем стал одним из крупнейших химиков своего поколения.

Всю свою научную жизнь он занимался проблемой, о существовании которой большинство людей даже не подозревает.

Посмотрите на свои руки. Правая и левая являются зеркальными отражениями друг друга. Если положить их рядом ладонями вниз, они выглядят почти одинаково. Но попробуйте наложить одну на другую, не переворачивая ладонью вверх. Ничего не получится: большие пальцы окажутся с разных сторон.

Оказывается, в природе существуют молекулы с точно таким же свойством. Они состоят из одинаковых атомов, но отличаются их расположением в пространстве.

И хотя разница кажется несущественной, для человеческого организма она может оказаться принципиальной. Одна форма молекулы способна лечить болезнь, другая - не оказывать нужного действия или даже вызывать опасные побочные эффекты.

Поэтому одна из важнейших задач современной химии - научиться получать именно нужную форму молекулы, а не случайную смесь двух зеркальных вариантов.

Анри Каган стал одним из пионеров этого направления. Ещё в 1971 году он разработал важный метод управления такими реакциями, а позднее открыл эффект, объясняющий, как небольшое преобладание одной молекулярной формы может значительно усиливаться.

Японский химик Кэнсо Соаи впоследствии обнаружил реакции, в которых этот процесс усиления достигает поразительных результатов.

Эти исследования не только изменили методы производства сложных химических веществ, но и приблизили учёных к пониманию одной из загадок природы: почему живые организмы предпочитают определённые зеркальные формы молекул?

В 2001 году Каган получил одну из самых престижных международных научных наград - израильскую премию Вольфа по химии. Он разделил её с двумя другими выдающимися учёными - Рёдзи Ноёри и Барри Шарплессом.

В том же году Нобелевский комитет присудил премию по химии за достижения в области асимметрического катализа.

Ноёри и Шарплесс получили нобелевскую премию. А Каган - нет. Третьим лауреатом стал американец Уильям Ноулз.

Многие учёные считали, что Кагана обошли незаслуженно. Министр науки Франции даже направил протест в Нобелевский фонд, но решение не изменили.

Кагану тогда было 70 лет. Он уже был знаменитым учёным, членом Французской академии наук, автором фундаментальных открытий. Казалось, что возможность получить Нобелевскую премию упущена навсегда.

Однако Каган продолжил заниматься наукой. Его работы изучали новые поколения химиков, а разработанные им методы давно стали фундаментальной частью современной химии.

Вчера, 7 октября 2026 года, Шведская королевская академия наук объявила имена новых нобелевских лауреатов. Одним из них стал Анри Каган.

Вывод: даже если вам уже исполнилось 70, а вы всё ещё не достигли того, о чём мечтали, не стоит отчаиваться. У вас есть ещё как минимум 25 лет. ✍️

Пелливерт
ПОДПИСАТЬСЯ