Pavel Tchelitchew
Portrait of René Crevel, 1930s

Когда Рене было 14 лет, его отец, страдавший от тяжелой депрессии, покончил жизнь самоубийством через повешение. Кревель был одним из основателей сюрреалистического движения вместе с Андре Бретоном, Луи Арагоном и Полем Элюаром. Именно он в 1922 году познакомил группу с практикой «спиритических сеансов» и гипнотического сна, которые легли в основу сюрреалистического автоматизма. Кревель страдал от тяжелой формы туберкулеза, чтобы заглушить постоянные физические боли, он пристрастился к морфию и другим опиатам, зависимость разрушила его нервную систему.
Непосредственным триггером самоубийства стали события вокруг Международного конгресса писателей в защиту культуры, который должен был открыться в Париже в июне 1935 года. За несколько дней до конгресса Андре Бретон встретил на улице советского писателя Илью Эренбурга (который в своей книге оскорбительно отозвался о сюрреалистах) и дал ему пощечину. Из-за этого инцидента советская делегация пригрозила бойкотировать конгресс. Организаторы приняли решение исключить Бретона и всю группу сюрреалистов из списка участников. Кревель, который потратил месяцы сил и здоровья на организацию этого конгресса надеясь объединить левых интеллектуалов, воспринял это как полный крах своего дела. Он весь день умолял организаторов разрешить Бретону выступить, но получил окончательный отказ. Вечером 17 июня 1935 года больной и разочарованный он вернулся в свою квартиру. Рене приколол к лацкану записку с единственным словом: «Dégout» («Отвращение»), повернул на кухне кран газовой плиты и лег спать. Ему было 34 года.