Расцвет китайского традиционного костюма и прилегающих к нему аксессуаров относится к временам династии Хань (206 г. до н.э. - 220 г. н.э.). В тот период быстро развивались технологии окрашивания пряжи, вышивания и обработки металлов, что привело к изменениям в костюмах и украшениях. Во времена династии Восточная Хань люди, имеющие право носить костюмы, окрашенные в черный цвет, должны были носить украшения из пурпурного шелка, чтобы соответствовать своему статусу. Стандартным аксессуаром к парадному костюму выступал головной убор, покрывающий часть волос и имеющий несколько вертикально удлиненный каркас.
По преданию, создание ханьфу приписывается жене первого императора Хуанди (皇帝). Во время династии Шан ханьфу приобрело свой классический вид: узкоманжетная, длинная до колен верхняя одежда (衣), и узкая, длинная до пят юбка (裳). Для изготовления ханьфу использовалось около девяти категорий тканей, таких как парча, дамасский шелк, хлопок, пряжа, окрашенные экологически чистыми красителями из растительных экстрактов. Часто можно было определить профессию или статус человека по тому, из каких деталей состояла его одежда: образцы, взятые из ритуальных китайских символов показывали различие в социальных статусах. Обычно вышивали на одежде солнце, луну, слонов, тигров, драконов, птиц - данные символы являлись ключевыми и каждый имел свое сакральное значение.
За все время существования ханьфу в его оформлении происходило множество изменений: каждая эпоха привносила что-то свое, однако тип и отличительные особенности ханьфу оставались теми же.
1) Правый край одежды(右衽) всегда находится под левым краем, образовывая воротник. Тех, кто носил одежду с верхним правым краем, причисляли к иноземцам, незнакомым с культурой Поднебесной;
2) Отсутствие пуговиц, застёжек. Всё завязывается исключительно на петельки;
3) Количество материи, затраченное на создание костюма: чем больше присутствует разновидностей ткани и её количества, тем ярче выражен статус человека. Именно этот фактор определяет размер рукава: чем он шире, тем более высокий статус соответствует его владельцу.