Будущая спутница жизни первого космонавта, Валентина Горячева родилась 15 декабря 1935 г. в городе Оренбурге в многодетной семье. Отец, Иван Степанович Горячев – работник организаций общественного питания Оренбургской области. Мать Варвара Семёновна Горячева – домохозяйка. Два брата, Горячев Михаил Иванович и Горячев Алексей Иванович, погибли во время Великой Отечественной войны 1941–1945 гг.

В 1944–1954 гг. Валентина Горячева училась в Чкаловской средней школе № 24 им. А.М. Горького (ныне МОАУ «Средняя общеобразовательная школа № 24» г. Оренбурга).С 1954 г. по 1956 г. работала телеграфисткой Центрального телеграфа г. Оренбурга.
В 1956 - 1958 гг. обучалась в Чкаловском медицинском училище на фельдшерско-лабораторном отделении (ныне ГАПОУ «Оренбургский областной медицинский колледж») .

В переданном в архив личном деле сохранились заявление о приеме на фельдшерско-лабораторное отделение Чкаловского медицинского училища, фотография, краткая автобиография, аттестат зрелости, копия свидетельства о рождении, медицинская справка о состоянии здоровья, экзаменационный лист, характеристики, составленные классным руководителем, личная карточка студента и текст сочинения, которое Валентина писала при поступлении в учебное заведение.

Ее сочинение представляет большой интерес, как с исторической точки зрения, так и с точки зрения характеристики личности Валентины Горячевой. Рукописный документ в принципе является важным источником информации о личности. А сочинение важный источник вдвойне – из него мы можем наблюдать не только почерк автора, но и слог, манеру изложения мыслей. Сочинение Валентины было посвящено анализу образа коммуниста Давыдова, главного героя одного из наиболее известных романов советской литературы «Поднятая целина» Михаила Шолохова.

Личное дело Валентины Горячевой после научного описания будет храниться в Коллекции документов известных людей Оренбургской области. А уже завтра дело будет представлено на открытии выставочного проекта «Гагарин. Оренбург. Космос. Документы эпохи».

В завершении торжественной встречи студенты посмотрели телевизионное интервью оренбургской журналистки Софьи Семеновны Радушиной с Валентиной Ивановной Гагариной из цикла передач «Третий возраст. Ещё не вечер» телеканала «Регион», вышедшего в эфир в декабре 2005 г.

После гибели Юрия Гагарина Валентина больше не вышла замуж, вела закрытый образ жизни, избегала лишнего внимания и не общалась с журналистами. Софья Радушина стала едва ли не единственным журналистом в мире, сумевшей расположить Валентину Гагарину к откровенному разговору.

Видеозапись этой встречи хранится в Объединенном государственном архиве Оренбургской области в составе личного фонда С.С. Радушиной.