Мистический опыт, знакомый по рассказам о психоделиках, у части людей может вызвать и VR-шлем, причём сказочный сюжет для этого не нужен.

Исследователи из канадского Western University посадили 80 молодых добровольцев в VR-игру Nature Treks: Together, которая стоит в Steam 99 центов. В ней летаешь без тела над островами и под водой. Одни при этом слушали фантастическую историю с духами животных и чёрными дырами, другие медитировали, следя за дыханием. Все делали это два раза, в шлеме и на мониторе.

Потом участники заполняли опросник из исследований психоделиков с четырьмя шкалами — единство со всем, выход за пределы времени и пространства, сильные положительные эмоции и невозможность описать пережитое словами. «Полным» опыт считают, если везде набрано не меньше 60% от максимума. В шлеме до этого порога дошли 28% слушавших историю и 18% медитировавших, на мониторе — ноль.

Восторга и покоя в VR тоже было больше, а пейзажи казались красивее. Пульс при этом учащался, а вариабельность сердечного ритма падала, как при волнении. Сказка и медитация дали близкие результаты, так что дело, по мнению учёных, в самом погружении.