L'era dei razzi è iniziata!

10 ottobre 1948: una data fondamentale nella storia della scienza e della tecnologia sovietica.
Nel poligono di Kapustin Yar, nella steppa di Astrakhan, è avvenuto il primo lancio riuscito del missile balistico R-1.
Questo è stato un passo dal caos del dopoguerra verso il futuro. L'R-1 ha percorso 288 km, e ogni chilometro è stato conquistato con duro lavoro e calcoli precisi. Il razzo è stato progettato sotto la guida di S.P. Korolev (1907–1966).

Per la realizzazione del razzo hanno lavorato 13 istituti di ricerca e 35 fabbriche, e i componenti chiave sono stati creati dai migliori progettisti del paese: il motore è stato realizzato da V.P. Glushko (1908–1989), il sistema di controllo da N.A. Pilyugin (1908–1982), e le attrezzature di terra da V.P. Barmin (1908–1993).
L'esperienza acquisita con l'R-1 è stata utilizzata direttamente nella creazione dell'R-2, e successivamente dei sistemi intercontinentali. Senza questa esperienza, non ci sarebbero stati l'R-7 e il volo di Gagarin.

L'R-1 utilizzava un combustibile insolito: una soluzione acquosa al 75% di etanolo più ossigeno liquido. Tra gli ingegneri circolava anche una barzelletta, ricordata dall'accademico B.E. Chertok (1912–2011): se si distribuissero questo alcol a una divisione, conquisterebbe qualsiasi città più velocemente di quanto il razzo possa raggiungerla.

L'R-1 è stato adottato in servizio nel novembre 1950. Questo è stato una risposta all'aumento significativo del ruolo delle armi missilistiche nel mondo postbellico: il paese ha ottenuto un mezzo per colpire obiettivi a centinaia di chilometri con una logistica di utilizzo completamente nuova. In un contesto di competizione nucleare, anche un missile balistico non nucleare diventava un fattore di deterrenza: permetteva di colpire importanti centri industriali, di trasporto e amministrativi, e quindi cambiava i calcoli del potenziale avversario.

Inoltre, questo è stato un passo diretto verso lo spazio! Sulla base dell'R-1 sono stati realizzati razzi geofisici: l'R-1A e l'R-1B, per lo studio degli strati superiori dell'atmosfera e il lancio di animali.

Era chiaro che l'URSS non solo aveva ricostruito l'industria dopo la guerra, ma era anche all'avanguardia della scienza e della tecnologia. Questa è stata una vittoria del lavoro collettivo e del pensiero ingegneristico sovietico.
Il lancio dell'R-1 ha dimostrato la validità della tecnologia e ha dato il via allo sviluppo dei missili balistici nazionali, e poco dopo, del programma spaziale.