Le foie de Plaisance, une carte étrusque du ciel gravée dans le bronze

En 1877, un agriculteur découvre près de Plaisance, en Italie, un étrange objet de bronze enfoui dans son champ : la reproduction presque grandeur nature d’un foie de mouton. Daté de la fin du IIe ou du début du Ier siècle avant notre ère, ce modèle ne mesure que 12,6 centimètres. Pourtant, sa surface porte quarante inscriptions étrusques associées à des divinités.
Pour les haruspices, le foie d’un animal sacrifié reflétait l’ordre du cosmos. Sa forme, ses marques ou ses anomalies étaient comparées à ce modèle afin d’identifier les dieux concernés et d’interpréter leur message. La répartition des noms divins transforme ainsi un organe en carte symbolique du ciel. Le bronze servait probablement de manuel à des spécialistes capables de lire un avenir que les autres ne voyaient pas.
Le texte peut être déchiffré, mais le système complet d’interprétation a disparu avec ceux qui le pratiquaient. Le foie de Plaisance conserve donc les cases d’une carte sacrée, sans nous livrer toutes les règles du jeu.

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