Des démons marins fabriqués à la main 🐉

Pendant des siècles, les marins des ports européens ont vendu ces petits monstres desséchés aux voyageurs et aux apothicaires. On les appelle des « Jenny Haniver », probablement une déformation de « jeune d'Anvers », la ville qui en produisait le plus.
La recette est simple. On prend une raie, on tord son squelette encore souple, on relève la tête, on écarte les nageoires comme des ailes, on la fait sécher, puis on la vernit. Le poisson devient dragon, démon ou petit monstre ailé, et l'illusion tient parfaitement.
Dès 1558, le naturaliste Conrad Gessner publie la première image connue de l'une d'elles et prévient ses lecteurs qu'il s'agit seulement de raies mutilées. Cela n'a rien changé pendant trois siècles. On continuait d'en acheter comme preuve de l'existence du basilic, ce serpent légendaire qui tuait d'un seul regard, et l'argument était imparable puisque personne n'avait jamais survécu à sa vue. Nos musées en gardent encore quelques-unes, pour nous rappeler qu'un monstre bien présenté n'a jamais eu besoin d'être vrai.

Crédits Photo : Malcolm Lidbury, CC BY-SA 3.0 ; Didier Descouens, CC BY-SA 4.0

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