La Route de la Soie Centrale Révélée par les Satellites Américains

En raison de l’insécurité persistante, l’Afghanistan reste largement inaccessible aux fouilles archéologiques classiques. Pourtant, grâce à l’analyse d’images satellites civiles et militaires américaines, des chercheurs afghans et internationaux ont mis au jour des milliers de sites anciens jusque-là inconnus. Ce travail a permis de tripler le nombre de structures archéologiques recensées dans le pays, dépassant les 4 500 sites.
Parmi les découvertes figurent de vastes caravansérails, de grands relais fortifiés situés le long des routes commerciales, conçus pour accueillir les caravanes de marchands et offrir gîte, sécurité et ravitaillement. Les chercheurs ont également identifié d’anciens réseaux de canaux d’irrigation, souvent invisibles depuis le sol.
Ces infrastructures témoignent du rôle central de l’Afghanistan comme carrefour majeur de la Route de la Soie pendant plus d’un millénaire. Les images révèlent notamment un maillage dense de relais commerciaux reliant l’Empire safavide à l’Empire moghol, contredisant l’idée d’un abandon des routes terrestres après l’essor des voies maritimes.
Au nord, autour de Balkh, la télédétection a mis en évidence plus d’un millier d’établissements anciens suivant les déplacements des cours d’eau, suggérant une population bien plus dense qu’imaginé.

Image 1 : Une image satellite montre un caravanserai du XVIIe siècle.
Image 2 : Une image satellite de la ville fortifiée de Sar-O-Tar, édifiée pour la première fois au début de notre ère, aujourd’hui progressivement ensevelie par le sable.

Crédits photos : DIGITALGLOBE, INC

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