Le Mur d’Hadrien a été construit sur ordre de l’empereur romain Hadrien après sa visite en Bretagne romaine en 122 apr. J.-C.. Il s’agit d’une fortification monumentale de près de 117 kilomètres de long, allant de la côte est (près de Newcastle) à la côte ouest (près de Carlisle), marquant ainsi la limite septentrionale de l’Empire romain en Grande-Bretagne.

Il semblerait d’après les Quatre Anciens Livres du Pays de Galles, ou le Mabinogi, que la partie nord des îles britanniques était considérée comme une nature sauvage aride pleine d’activité surnaturelle et non l’endroit pour un week-end. Procope, l’historien grec du VIe siècle et auteur de l’Histoire secrète, a décrit ce désert du nord :

« Dans cette île de Bretagne, les hommes de l’Antiquité ont construit un long mur, en coupant une grande partie, car le sol et les hommes, et toutes les autres choses, ne sont pas pareils des deux côtés ; car sur le côté oriental [méridional] du mur, il y a une salubrité de l’air, conforme aux saisons, modérément chaude en été et fraîche en hiver. Beaucoup d’hommes habitent ici, vivant à peu près comme les autres hommes. Les arbres, avec leurs fruits appropriés, fleurissent en saison, et leurs terres à maïs sont aussi productives que les autres, et le district paraît suffisamment fertilisé par les ruisseaux. Mais du côté occidental, tout est différent, de sorte qu’il serait impossible à l’homme d’y vivre, même une demi-heure. Des vipères et des serpents innombrables, ainsi que toutes les autres espèces de bêtes sauvages, infestent cet endroit, et ce qu’il y a de plus étrange, les indigènes affirment que si quelqu’un passant par la muraille passait de l’autre côté, il mourrait immédiatement, incapable de supporter l’insalubrité de l’atmosphère. La mort aussi, en attaquant les bêtes qui s’y rendent, les détruit sur-le-champ. Mais comme j’en suis arrivé à ce point de mon histoire, il m’incombe de rapporter une tradition qui se rapproche beaucoup de la fable, et qui ne m’a jamais paru vraie à tous égards, bien qu’elle ait été constamment répandue par des hommes sans nombre, qui affirment avoir été eux-mêmes des agents dans la transaction, et aussi des auditeurs des paroles. Je ne dois cependant pas passer inaperçu, de peur qu’en écrivant ainsi sur l’île Brittia, je ne m’attire une imputation d’ignorance de certaines circonstances qui s’y passent perpétuellement. On dit donc que les âmes des hommes défunts sont toujours conduites en ce lieu.."

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