Un Trésor Oublié Sous Londres : La Glacière Géante du XVIIIe Siècle

Sous les rues élégantes de Londres, près de Regent’s Park, des archéologues ont redécouvert une structure étonnante : une immense glacière datant du XVIIIe siècle, témoignage oublié d’un commerce international fascinant. Construite dans les années 1780, cette chambre souterraine en forme d’œuf, profonde de plus de 9 mètres et large de 7,5 mètres, servait à stocker des blocs de glace naturelle, importés depuis les fjords gelés de Norvège.
À l’époque, avant l’invention du réfrigérateur, offrir des boissons fraîches aux invités était un luxe réservé à l’élite. Pour cela, la glace était transportée par bateau jusqu’aux quais londoniens, puis conservée dans des puits comme celui-ci. Ce commerce prospère a connu son apogée au début du XIXe siècle grâce à des pionniers comme William Leftwich, qui affréta en 1822 un navire chargé de 300 tonnes de glace norvégienne.
La glacière de Regent’s Park, oubliée depuis des décennies et ensevelie sous les gravats des bombardements de la Seconde Guerre mondiale, a été soigneusement dégagée par les archéologues du Museum of London Archaeology (MOLA). Sa redécouverte révèle non seulement une prouesse technique en maçonnerie, encore solide malgré les vibrations de la ligne Jubilee située en contrebas, mais aussi un pan méconnu du quotidien londonien.
On pense que cette glace n’était pas seulement destinée aux réceptions privées ou aux restaurants de luxe, mais aussi aux usages médicaux dans les cliniques voisines de Harley Street. On l’utilisait pour anesthésier localement avant des interventions, comme en dentisterie.
Cette redécouverte éclaire une période de transition, entre une époque où la glace était un produit de luxe pour quelques privilégiés, et le moment où elle devient accessible à un public plus large, dans les années 1830-1840. Elle marque aussi le souvenir d’un commerce jadis florissant, aujourd’hui presque oublié.
Le site, désormais classé monument historique, sera ouvert au public ponctuellement, offrant un rare voyage dans le temps, au cœur des glaces du XVIIIe siècle..

Crédit photo : Graeme Robertson

Chaîne YouTube :
https://www.youtube.com/@notremysterieusehistoire../featured