Средиземье 3ей эпохи, когда происходят события Властелина Колец - это пост-апокалипсис.
Буквально.
До этого в легендариуме уничтожено пол континента, утоплена высокоразвитая цивилизация в войне с богами. Беженцы из высокоразвитой цивилизации правят дикими племенами, оставшимися на континенте.