༄
┊⏝︶︶⏝︶┊︶┊ ┊
𖥔 Ⲡяⲧⲁя 𐌲᧘ᥲʙᥲ 𖥔 ┊ 𖥔
𖥔

---

В лаборатории пахло холодом и железом. Сумара лежала на кушетке, её дыхание было поверхностным, прерывистым — тело боролось с раствором, который Нао ввела ей в вену. Свет люминесцентных ламп резал глаза, даже сквозь сомкнутые веки, и девочка сжимала пальцы в кулаки, пытаясь прийти в себя.

Нао не ушла далеко. Она стояла у стеклянного шкафа с реактивами, перебирая пробирки длинными, ухоженными пальцами. Её отражение в тёмном стекле казалось призраком — рыжие волосы, белый халат, заколка-звезда, вплетённая в чёлку. Она мурлыкала себе под нос какую-то детскую песенку, ту самую, что звучала из динамиков старого радио в комнате ожидания.

— Баю-бай, баю-бай. мироходец засыпай.

Сумара открыла глаза. Мир плыл, края предметов расплывались, голова гудела, как старый трансформатор. Она попыталась сесть — и чуть не упала: руки до сих пор были слабыми, ватными. Кое-как перекатившись на бок, она упёрлась локтями в колени и застыла, пытаясь отдышаться.

— Очнулась, — раздался голос Нао, и она даже не повернулась. — Быстрее, чем я думала. Молодец, организм привыкает. Или ты просто злая, да?

— Где Ян? — прошептала Сумара, голос сорван. — Ты сказала, что он мёртв... Но я тебе не верю.

Нао наконец обернулась, держа в руках прозрачную колбу с мутноватой жидкостью. Её губы сложились в улыбку — почти сочувственную, почти настоящую.

— Верь — не верь, это уже не имеет значения. Его нет. И тебе пора это принять.

Она подошла ближе и присела на корточки перед кушеткой, заглядывая Сумаре в глаза. Теперь в её взгляде не было садизма — только холодная, бесконечная усталость.

— Послушай меня, девочка. Я не хочу делать тебе больно. Честно. Но я должна завершить то, что начала. Ты — ключ к тому, что может изменить мир. Не просто мир, а реальность. Ты знаешь, что такое мироходцы? Вы способны переходить границы между слоями. А я могу контролировать эти переходы.

Сумара молчала. Её грудь вздымалась часто-часто — страх смешивался с ненавистью, и то, и другое жгло изнутри.

— Я тебя ненавижу, — сказала она тихо.

— Знаю, — кивнула Нао. — И это правильно.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь шумом дождя за окном и мерным гулом аппаратуры. Сумара медленно спустила ноги с кушетки. Пол был холодным — ледяной кафель, как в морге. Она встала, неуверенно покачиваясь, и шагнула в сторону двери.

— Сядь, — спокойно сказала Нао, даже не глядя.

— Нет.

— Сядь, или я привяжу тебя обратно. Ты же не хочешь снова синяков на руках?

Сумара остановилась. Её пальцы дрожали, но голос прозвучал твёрдо:

— Ты не имеешь права. Я — человек. Не объект, не образец, не ключ. Человек.

Нао поднялась, одёрнула халат и положила колбу на стол. Она смотрела на девочку сверху вниз — но без превосходства, почти с уважением.

— Ты правда так думаешь?

— Да.

— Тогда докажи. Покажи, что ты больше, чем просто эксперимент. Сделай выбор.

Сумара замерла. Она не понимала, чего от неё хотят, но в голосе Нао не было лжи. Только ожидание.

— Какой выбор? — спросила она, сглотнув.

— Ты можешь уйти. Прямо сейчас. Открыть дверь, выйти в коридор, подняться наверх — и уйти в лес. Но я пойду за тобой, и если ты сбежишь — я найду тебя. Всегда нахожу. Или ты можешь остаться и помочь мне. Добровольно. Не как подопытная, а как ученица.

Сумара опешила.

— Ты... с ума сошла? После всего, что ты сделала? После моей семьи? После Яна?

Нао пожала плечами.

— Ничего из того, что я делаю, не делается из зла. Только из необходимости. Я всего лишь учёный, не больше. — в этих словах слышалась нотка сарказма и садизма.

Сумара сглотнула. Ей хотелось выкрикнуть в ответ всё, что накипело за годы боли, но слова застревали в горле. Она сделала шаг назад, потом ещё один. Её пальцы коснулись холодной ручки двери.

— Я не верю тебе.

— И не надо, — ответила Нао, чуть склонив голову набок, и в этом жесте было что-то почти детское. — Просто иди. Увидишь сама.