В 1980-х годах у плодовой мушки дрозофилы нашли ген, мутация в котором приводила к появлению на теле личинок маленьких игольчатых выростов. Из-за сходства с иголками этот ген назвали Hedgehog (Ёжик).

Позднее похожим генам и их белковым продуктам у млекопитающих тоже стали давать имена, связанные с ежами. Так и появился белок со странным названием Sonic the Hedgehog или SHH.

Традиционно белки этого семейства ассоциируются с эмбриональным развитием. Однако они выполняют и другие функции, например, участвуют в регенерации тканей. Есть они и в мозге. В частности, белок SHH синтезируется в дофаминовых нейронах чёрной субстанции и выделяется из их терминалей в дорсолатеральном стриатуме (часть системы базальных ганглиев), где действует на соседние клетки.