Ей было 97 лет. Последние десятилетия своей жизни художница добровольно жила в психиатрической больнице в Токио, откуда каждый день ездила на работу в свою студию.
«Я каждый день борюсь с болью, тревогой и страхом, и единственный метод, который, как мне кажется, облегчает мою болезнь, — это продолжать заниматься искусством. Я исследовала нити искусства и каким-то образом нашла путь, который позволил мне жить»
Кусама страдала обсессивно-компульсивным расстройством, а также галлюцинациями и манией.
В детстве она наблюдала сложные отношения родителей. Мать однажды выбросила ее художественные материалы в надежде отговорить ее от искусства. Кусама также была жертвой сексуального насилия. А ее юность пришлась на Вторую Мировую войну.
Сегодня Яей Кусама (наравне с Фридой Кало и Луиз Буржуа) является редким исключением — ее искусство стабильно входит в список самых дорогих работ на аукционах.
Но так было не всегда. В конце 1950-х она увлекалась абстрактным экспрессионизмом и переехала в Нью-Йорк, где обратила на себя внимание серией перформансов, в которых обнаженные участники были раскрашены яркими точками. Однако в 1970-х годах ее работы были в значительной степени забыты, а сама она вернулась на Родину в Японию. К тому же страдая от психиатрического недуга. Слава начала приходить к ней лишь в конце 1980-х. Она смогла до нее дожить.