↳ ❝ ⅔ ᴏꜰ ᴀ ʀᴇᴀʟ ɢᴇɴᴛʟᴇᴍᴀɴ ❞

❝ - Весьма впечатляюще повидать растительность в естественных условиях обитания, вне полок. Дав-сама изумлены. ❞

⁗ Они неспешно бредут по тропинке ботанического сада: Дав впереди, а Фрэнсис сзади, возвышаясь и специально замедляя шаг. Локация выглядит поистине дикой - лианы вьются по всем столбикам и ограждениям, тротуар уже зарос настолько, что превратился в вытоптанную посетителями тропинку, самые разные листья так и норовят влезть в лицо, пока идешь. Нарочно ли это? Может быть, дизайнерский ход, а может, природу здесь решили предоставить самой себе. ⁗

❝ - Мне тоже провести время здесь показалось отличным решением. Хвалю за инициативу. ❞

⁗ Они останавливаются у особо буйного участка растительности. ⁗

❝ - Благодарю, что поддержали мой замысел. Я издавна желали побывать в подобной локации, но время, увы, не позволяло. ❞

⁗ Фрэнсис кивает, и вдруг взгляд цепляется за некое зрелище. Мимо Дав это тоже не ускользает:

❝ - ... Пернатое существо. Там. Взгляните. ❞

⁗ Что происходит? Собственно, вот что: плотоядное растение захлопнуло свои челюсти вокруг хвоста маленькой птицы, которая отчаянно пытается вырваться. Фрэнсис ощущает беспокойство, но сначала спешит узнать реакцию ученика.
Дав, кажется, не очень-то и обеспокоены за жизнь птицы, их больше интересует, чем же это закончится - вырвется ли она или окажется съеденной?
Растение помогает себе лианами и всё-таки побеждает, поглощая пищащее существо. Фрэнсис вздыхает и комментирует:

❝ - В природе выживает сильнейший. ❞

❝ Был на антикварном рынке. Конкретной цели приобрести что-либо у меня не было, но, почему-то, из подобных мест никогда не удаётся уйти с пустыми руками. Леди, продававшая подсвечник, который мне приглянулся, ... ээ, разозлилась на то, что я "совершенно не умею торговаться в таком возрасте", и пыталась научить меня, как нужно сбивать цену.
Признаться, я ожидал обратного - что она её завысит, видя, что я хорошо одет и всё подобное... Поначалу я лишь кивал, все равно собираясь заплатить полную цену, но её искренний порыв заставил меня хотя бы сделать внимательный вид. Я ответил, что обязательно приму к сведению, но платить меньше не стал. Надеюсь, её это не обидело.

Поразмыслив, я пришёл к выводу, что это всё же полезный в жизни навык - уметь торговаться. Просто в моей жизни пока не было для него нужды, да и вряд ли будет.
Вот так я сегодня "развлекался", благодарю за внимание. ❞

✑෴ ❝ Приветствую всех. Ваш профессор хочет признаться : его замучила совесть. Завести блог и не делиться совершенно ничем из своей жизни - это, во-первых, абсурдно, а во-вторых, несправедливо по отношению к тем, кто следит за ним. Даже без излишнего раздутия эго я уверен, здесь есть кто-то, кто ждет новых публикаций.
Я не привык как-либо документировать то, чем занимаюсь в свое свободное время, но сегодня попробовал. ❞

Улыбка несколько спадает с лица мужчины. Он не хочет давить и нарушать личные границы студента, искренне доверившихся ему, но беспокойство пересиливает, и он не может не спросить:

❝ — У Вас были трудности с этим?

- Заломленные брови выдают его с потрохами,

— Почему же Вы не обратились к кому-то из преподавателей или кураторов? Я лично был бы рад помочь
разрешить любую Вашу проблему.❞

Дав отводят взгляд и карикатурно чешут затылок. Через мгновение вздыхают, решив в пользу всё-таки поделиться:

❝ — Немного. Я побоялись, что мои жалобы бы к ничему не привели. Тем более, видимо, все издавна привыкли к действиям Холли. ❞

Они сами не замечают, как начинают болтать ногами, пытаясь не так сильно волноваться перед профессором.

А Фрэнсис замечает и кивает, не желая углубляться, чтобы Дав снова не проживали негативный момент в своей памяти.

❝ — У этого факультета есть... некоторая репутация,

— в попытке оказать поддержку он похлопывает Дав по плечу.

❝ — Но не печальтесь и не вините себя. За этим беспокойством я совсем забыл сообщить, как рад Вашему переводу,

- он успокаивающе сжимает несчастное плечо ученика,

❝ — Я уверен, что на моем факультете Вы сможете раскрыть свой потенциал на полную. ❞

И отворачивается, чтобы не создать потенциальную неловкость.

❝ — К тому же, у нас есть ученик, с которым Вы вполне могли бы подружиться. Кажется, его звали Айур? Его трудно с кем-то спутать, Вы сразу поймёте. ❞

Дав слушают внимательно, к собственному удивлению даже не дергаясь от так называемого "поддерживающего" похлопывания по плечу.

❝ — Если вы так говорите, то... стоит попробовать, тогда. Спасибо, что сказали. ❞

Чуть обдумав, они кивают, на лице проступает что-то похожее на надежду. Они всё еще беспокоятся о том, что отнимают у преподавателя время, поэтому решают, что пора прощаться:

❝ — Ещë раз благодарю за вашу помощь. И за то, что послушали меня. Это очень... почтительно. ❞

- Напоследок Дав Ланца слегка кланяются.

tw:/blood


— Я не договорила, вернись сейчас же. Фрэнсис!

Он с силой захлопывает дверь, сразу же запирая на замок. Её повышенный ледяной тон продолжает что-то кудахтать на фоне, но он уже не в первый раз слышит это всё - мозг удобно относит ненужное на второй план в то время, как он садится за массивный стол с пока ещё немногочисленными колбами и склянками.
Его дрожащие руки нависают над сосудом с ядовито-фиолетовой жидкостью. Он пытается сосредоточиться, успокоить дрожь, но...
У матери есть власть над многими, очень многими вещами в этом мире, даже несмотря на то, что она категорически против магии. И к самому огромному сожалению, у неё есть власть над ним. Вернее, разумеется, не над ним самим (ни в коем случае) — над "его" вещами - формально все эти "глупости" принадлежат ей, даже те зачатки сносных зелий, что у него получались. Он знает, она собирается отобрать их, чтобы он стал "нормальным", как они с отцом - идиотами, падкими слепцами, гребущими и гребущими деньги без конца. Жадные, тупые свиньи, перед которыми приходится изображать покорность и элегантность. Они никогда не прозреют.
Тяжелые нелепые очки так и норовят сорваться с носа, руки наконец удаётся успокоить - всё-таки он уже давно знает, что на самом деле остался у себя один. Пытливый взгляд теряет фокус, Фрэнсис снова отвлекается на свои брюзжащие юношески-максималистские мысли и напрочь забывает об осторожности.

Перегретая плохо контролируемой магией жидкость незаметно закипает и, бурля, выплескивается из сосуда прямо на его по-глупому доверчиво раскрытые ладони.
— Твою же- ! — тихо ругается он, мыча от невыносимой боли. Если мать услышит его крик - пропадёт всё, всем его стараниям и наработкам гореть синим пламенем. Мало того, что оно адски обжигает, так еще и разъедает кожу. Нагреть нужно было аккуратно и медленно (идиот!), внимательно следя за процессом, чтобы из вредоносного и нестабильного состояния зелье перешло в готовое к употреблению. Он хватает чистую марлю и сжимает её обоими ладонями, чтобы не испачкать ничего вокруг каплями крови - она не должна знать. Нашептывает наспех изученное заклинание исцеления дрожащими губами, борясь со скатывающимися слезами, и сразу же отнимает ладони от ткани, иначе она срастётся с ними в единое целое. Кожа заживает плохо, нескладно и уродливо - какой уровень владения магией, такой и результат. Он смотрит на новоиспеченные рубцы, и ему сейчас совсем не до зелья.
Эта боль, эти шрамы останутся с ним до конца его дней, напоминая о себе, и, что Вы, они будут далеко не последними, вовсе нет. Совсем не последними.

На следующем светском мероприятии он жмёт руку очередному пустоголовому недоумку из компании матери уже в перчатке.
Позволяет ей думать, что он остепенился и таким образом претворяет высший этикет, как и обязывает статус их семьи — ровно до следующего раза.

Вечер продолжается определённо совсем не так, как представлял себе Фрэнсис, но спорить с Кевином сейчас будто бы противоречило всему, что он уже сделал - согласился на встречу вне рабочего времени, позволил себе неформально одеться, снова обратиться к Кевину на "ты", простил ему ошибки, чтобы тот выиграл... Поэтому он кивает и молча следует за Китой к выходу - тот наверняка знает хорошее место поблизости.
Фрэнсис хмыкает, сдерживая смешок, потому что, наверное, со стороны Кевин и он, возвыщающийся позади, выглядят весьма комично. Кевин бросает на него вопросительный взгляд через плечо, но он лишь качает головой, улыбаясь.
Они заходят в небольшой бар, вырвиглазно освещенный неоновыми лампами. Он наклоняется к Кевину, даже не пытаясь перекричать людей и музыку:
❝ - Не знал, что тебе нравятся подобные места. Здесь всегда так много людей? ❞
Кевину, кажется, не особо комфортно, он быстро проходит к самому дальнему столу и уже там отвечает Фрэнсису:
❝ — В том-то и дело, что нет, я не люблю большие скопления людей, но тут нас не должны лишний раз трогать. ❞
Они садятся за стол друг напротив друга, Фрэнсис расстегивает манжеты и поворачивает рукава рубашки.
❝ - А, забыл сказать. Твой новый цвет волос. Необычно, но тебе идёт, ❞ - Фрэнсис улыбается, оглядывая мужчину.
❝ — Это мой родной цвет волос, просто покраска прошлая получилась не очень, пришлось вернуться к началу. ❞
❝ - В таком случае, можно больше и не краситься, ❞ - улыбка становится шире.
Кевин отводит взгляд и поджимает губы:
❝ — Не знаю, не люблю свой натуральный цвет волос, он очень мерзкий. ❞
Фрэнсис качает головой и решает не продолжать. Он подзывает рукой официанта:
❝ - Один виски со льдом, желательно, что-то не хуже 15ти лет. ❞
Кевин заказывает бокал пива - Фрэнсис не понимает его фишки, но решает не критиковать выбор друга.
На удивление, для поддержания диалога с Китой не приходится прикладывать особых усилий. Наверное, иметь друзей на самом деле не такой титанический труд, как он себе представлял.
Кевин заказывает еще бокал, а потом даже стопку водки - Фрэнсис наблюдает веселыми глазами, не предпринимая попыток его остановить — взрослый мужик всё-таки. Когда Кевин поднимает руку заказать еще, его уже пошатывает. Фрэнсис машет головой официантке и тянется к раскрасневшемуся Ките:
❝ - Думаю, тебе уже хватит, Кевин. Кому-то завтра на работу. ❞

Он входит в игральный зал, не слишком ярко освещенный, параллельно проверяя время - пришёл на шесть минут раньше, чем они с Кевином договорились. Проходит дальше меж столов и внезапно останавливается, удивлённый, потому что на дальний от остальных стол опирается Кевин, читая какой-то буклет. Он прочищает горло и спешит поздороваться:
❝ - Здравствуйте, не ожидал, что Вы... ты... придешь раньше. ❞
Кевин поднимает глаза от буклета:
❝ — Здравствуй, я всегда прихожу раньше, абсолютно всегда. ❞
Они жмут друг другу руки.
❝ - Что это у тебя, правила? ❞
❝ – Да, правила, я никогда не играл в бильярд, поэтому было бы неплохо хотя бы понять, во что играю. ❞
Фрэнсис поднимает бровь скептически:
❝ - Ты не умеешь играть в бильярд, но позвал меня играть? ❞
Кевин пожимает плечами:
❝ - Да, не звать же тебя играть в маджонг или го. ❞
Кажется, "го" - это была какая-то китайская игра, но слышать это слово вне контекста было забавно. Он кивает с улыбкой:
❝ - В этом есть своя правда. Если ты уже ознакомился в общих чертах, то я могу показать всё на практике. ❞
Он обходит бильярный стол, захватывая кий, и выставляет шары в "пирамидку". Наклоняется над столом - спина идеально ровная, хотя черная рубашка, которую он выбрал надеть, несколько сковывает движение расправить лопатки и плечи...(он правда не знал, что следует надеть на неформальную встречу с ... другом?) Легко толкает белый шар, который разбивает пирамиду, и некоторые разноцветные шары закатываются в лузы. Разъясняет кивающему Кевину словесно и визуально, и вот, они приступают к первой игре. Фрэнсис решает поддаваться на первое время, чтобы у Киты проснулся интерес к игре - позволяет ему выиграть их первую игру.
Кевин ухмыляется:
❝ - Ладно, оказывается, это не так уж и сложно, я даже сказал бы весело. Или эта игра слишком проста для меня. ❞
Фрэнсис улыбается в ответ, кивая, но решает молчать и не способстововать раздутию его эго.
К концу второй игры, которая снова оканчивается его победой, Кевин, кажется, начинает замечать что-то неладное.

А он не так уж и плох.

⁗ Фрэнсис великодушно пропускает яд мимо ушей, подталкивая уже извиняющегося студента к выходу. Молча шагает за ним по каким-то неизведанным ранее закоулкам: Броссо торопится, воротя нос от местного пейзажа (хотя сам же выбрал идти таким запутанным, скрытым от чужих глаз путём), а профессор специально замедляет обычный шаг, чтобы ненароком не обогнать эксцентричного молодого человека и, не дай Алхимия, испортить тому настроение - вдруг это покажется тому беспардонным? Они оба и так достаточно бесцеремонно обошлись друг с другом.
Честно говоря, первое впечатление было разочаровывающим. Он ожидал чего-то грандиозного, под стать самому хозяину, но, опять же, решил воздержаться от комментариев. И совершенно не зря, ведь интерьер этого места рассказывает совсем иную историю. С первого взгляда ясно абсолютно точно, сколько труда было вложено хозяином в это место. Стараясь не слишком глазеть, - он сюда не за этим пришел - Фрэнсис снимает пальто и аккуратно складывает его на спинку кресла, в которое было предложено сесть.
❝ - Уверен, Вам не требуются излишние восхищения по поводу здешнего убранства. Поэтому скажу, что тут уютно, на самом деле уютно. ❞

⁗ Брови Фрэнсиса ползут все выше и выше с каждой несоизмеримо наглой и бесцеремонной фразой молодого человека, стоящего перед ним. Кажется, это третьекурсник с факультета Магии - они пересекались всего пару раз вне занятий, обмениваясь выцеженными любезностями, как и подобает всем людям из высшего общества или около того. Именно поэтому его возмущению нет предела - на первый взгляд студент казался обычным воспитанным богатеньким мальчиком, каким и сам профессор был с десяток лет назад.
Однако за неожиданной беспардонностью следует похвала (в которой, в прочем, Фрэнсис не нуждается, но всё же). Мгновенно становится понятно, что они, в общем-то, говорят на одном языке - прекрасном, неуловимом, утонченном языке моды. И он решает более не тратить сил на излишние возмущения вслух по поводу манер, хотя бестактное присвоение его эскизов всё ещё кажется ему вопиющим.
На визитке, резавшей краями даже через перчатки, было написано по-французски (а по-французски последний раз он читал аж в школе), но одно было ясно и дураку — "Claude Marcel Brosseau" большими изящными витиеватыми буквами с вензелями. Фрэнсис засматривается всего на мгновение, отмечая кропотливый подход даже к такой простой вещи, как визитка, и вот уже краем глаза улавливает взмах плаща от разворота на каблуках к выходу. Раз этот Броссо решил уж совершенно не церемониться, то Фрэнсис тоже отбросит лишние тонкости этикета: он успевает-таки дотянуться до плеча молодого человека (играет на руку то, что тот ниже на голову или даже две) и схватить его, придавливая и останавливая на месте. ⁗
❝ — Покажете мне сейчас же. Или я просто решу, что Вы тратите мое время зазря, мистер Броссо, ❞ - использовать слово "мистер" рядом с именем чистого француза даже кажется Фрэнсису забавным, но он сам, увы или к счастью, британец до мозга костей. ⁗

⁗ Каблуки спешно стучат по вымощенному камнем тротуару - вечереет - поэтому нужно поторопиться. По ступеням поднимается в любимое ателье, но перед самым входом останавливается и вытаскивает из нагрудного кармана длинного пальто аккуратно сложенный эскиз, скромно улыбается своему творению - ничего грандиозного, но должно выйти прекрасно. Может быть, его наброски не оценивают должным образом, но исполняют всегда безукоризненно в высшем качестве.
Над дверью тихо звенит колокольчик, его пальто даже съезжает с плечей от нетерпения. К его огромному удовлетворению, никого, кроме швеи, внутри нет. Фрэнсис делает небольшой поклон девушке, но не спешит показывать эскиз, рассыпаясь в важных для него деталях и будто бы не замечает ничего вокруг. Старается держать свою жестикуляцию под контролем, но предвосхищенная улыбка всё выдает. Когда он наконец снова достает наброски и протягивает их швее, из-за его спины появляется чья-то рука и бесцеремонно выхватывает листы на полпути. Фрэнсис молниеносно оборачивается, шипя "Что Вы себе позволяете?" и видит смутно знакомое лицо. ⁗

4/5

❝ - Да, конечно. Сейчас я распишу Вам дозировку. Будьте осторожны с этим. ❞

⁗ Фрэнсис садится за свой массивный стол из темного дерева и быстро пишет указания к применению.
Поднимает ладонь сразу же, как только студент заикается о чём-то взамен:

❝ - Мне ничего не нужно от Вас, мисс Ланца. Я помогаю Вам из... личных соображений, если так можно выразиться. Я бы не хотел, чтобы такой способный ученик страдал из-за невозможности раскрыть свой полный потенциал. ❞

⁗ Привязывает инструкцию к склянке, полной светящейся золотой жидкости и отдаёт Дав, похлопывая тех по плечу. ⁗

❝ - Я очень надеюсь на то, что это сможет помочь Вам лучше всего остального, что Вы пробовали. ❞

2/5

❝ - Доброго вечера, проходите. ❞

⁗ Он слегка кланяется и приглашает студента внутрь кабинета.

Замечает, как Дав мнутся, но не давит, а даёт им собраться с мыслями. Принимает почти пустые колбы обратно и благодарно кивает, вдумчиво выслушивая их наблюдения. ⁗

❝ - Значит, можем сделать вывод, что последний оказал наилучшее действие. Это радует, так как концентрация в пробнике была небольшой. ❞

⁗ Он складывает драгоценные и, к счастью, целые пробирки в раковин, отмечая бережливость Дав у себя в голове. Сцепив руки за спиной, продолжает рассказ. ⁗

❝ - Цвет объясняет название - Aurum Potabile, питьевое золото. На него я и возлагал больше всего надежд, и очень рад, что сварил на всякий случай оригинальную его версию. ❞

❈ ⁗ Всё наконец закончилось уже как два дня назад, а он всё еще не может взять себя в руки. Нехарактерно рассеянный, вечно погруженный в свои мысли - а как тут не думать?! И самое противное - это отражается даже на его внешнем виде: галстуки выходят слегка кривыми, волосы постоянно куда-то выбиваются, родные перчатки ощущаются скрипящими на коже... Никто не замечает таких мелочей, кроме него(!).
И он не хочет спихивать все произошедшее на треклятое зелье и винить сугубо проделки Алисы - он был в сознании, хоть и нетрезвом, поэтому должен взять ответственность за всё, что делал. Даже если это было лишь отчасти по его воле.

Стыдно.

Он редко ощущает стыд. Свою жизнь он старается вести так, чтобы не было о чём жалеть - с холодной головой и вдумчивым подходом. Друзья, семья, чувства - всё это мешает поступать так, как лучше для него, и создает препятствия. Из-за зелья он подпустил к себе человека непозволительно близко, дал себе отвлечься...

Стыдно, липко-неприятно, совестно перед самим собой. И вроде бы его вины в случившемся нет, однако сделанного не вернуть. А стыд превращается в злость. И на себя, и почему-то на Киерана.

Он решает держаться ещё дальше, чем до инцидента. ⁗

6/6

⁗ При упоминании Шина лицо Фрэнсиса неконтролируемо морщится, он отбирает из рук у гостя пирожные, отходя в сторону, чтобы тот прошел внутрь, и не заботясь о его удобствах. Хочет провести с ним время - сам найдёт, где разуться, где правильно повесить верхнюю одежду и всё прочее. Он вскидывает голову и недовольно бормочет:
❝ - Наглости Вам не занимать. Я пойду поставлю чайник, ❞ - он оставляет Киерана в прихожей, шоркая тапочками, и рассматривает невероятной красоты пирожные, надеясь, что они не одни из этих... Которые очень красивые, но совсем не вкусные. От этого всё-таки зависит, будет ли он благосклонен к Морригану этим вечером. ⁗

4/6

⁗ Фрэнсис скептически поднимает бровь, слушая его объяснение, а когда тот упоминает кондитерскую, он фыркает:
❝ - Пф, конечно же, я знал! ❞

⁗ Опирается о раму, скрещивает руки на груди и оглядывает раздражающе улыбающегося мужчину с ног до головы. Решает все же язвить дальше:

❝ - Очень милое желание, но с какой стати я должен Вас впускать? Это мой дом. Вы понимаете, что оказавшись внутри, должны будете подчиняться моим правилам? ❞ - Уголок его рта предательски ползёт вверх, и он даёт себе ментальную пощёчину. ⁗

2/6

⁗ Чтение этой ночью совсем не идет. Повреждённые пальцы ноют от шершавости страниц (но не будет же он дома читать в перчатках?), сконцентрироваться невероятно тяжело, но он упорно заставляет себя, ведь нет предела самосовершенствованию. Делает всё, чтобы не уснуть - разминку, кофе со льдом, даже завязывает волосы в тугой пучок, чтобы их натяжение поддерживало его бодрым. Но возраст берёт свое, слова начинают двоиться в глазах, голова клонится к груди, очки съезжают на кончик носа... И вдруг он вздрагивает от стука в дверь. Что за?... Панически перебирает в голове - доставка новых запонок запланирована на утро, а в гости он никогда и никого не зовёт! Сначала хочет проигнорировать, сжавшись в своём кресле, но любопытство, смешанное с раздражением, берёт верх. Он выходит из гостиной и в одной атласной пижаме открывает дверь, даже не побеспокоившись о том, чтобы посмотреть в глазок, потому что готовится вылить все раздражение на нарушителя его уединенности, и... застывает. На пороге стоит Киеран Морриган, его коллега, с коробкой прелестных пирожных в руках. Откуда он черт возьми знает, где Фрэнсис живёт? Откуда знает, что тот без ума от сладкого? Он железобетонно уверен, что не говорил абсолютно ничего личного о себе. Трёт глаза под очками и неизменно вежливо шипит:
❝ - Мистер Морриган. Что Вы здесь делаете? Ещё и в такое время. ❞