«Милостивая государыня! Прошу вас не беспокоиться нынешнюю ночь спать со мной, потому что поздно уже меня обманывать: постель стала слишком узка после двухнедельной разлуки. Ваш несчастный муж, которого вы никогда не удостаиваете этого имени, — Петр».
Он подсушил чернила, аккуратно запечатал листок и положил на серебряный поднос.
Прислуга непременно сегодня же доставит его Катеньке. За дворцовым окном предновогодняя суета. Люди готовятся встречать 1747 год, а на душе скребут кошки: Пётр только что расписался в своём бессилии сохранить семью.
Но самое страшное было ещё впереди.
Его называют худшим императором в истории России: сумасшедший солдафон, никчёмный пьяница, агрессивный дурак. Самые отвратительные характеристики длинным текстом через запятую ложились на биографию этого несчастного.
И неудивительно, ведь биографию Петра III сочиняла бывшая жена, а её придворные тролли скрупулёзно вписывали образ «предателя России» в историю.
На самом же деле Пётр был мягким и неконфликтным человеком, который как мог старался наладить отношения со своей женой, но каждый раз натыкался на презрение. Екатерина его не любила. Властная, целеустремлённая, она с самого начала намеревалась заполучить престол и ждала удобного момента.
За 186 дней своего правления Пётр многое сделал: подписал указ о вольности дворянства, упразднил Тайную канцелярию, прекратил гонения на старообрядцев, навёл дисциплину в русских войсках, учредил Государственный банк, ввёл государственные субсидии для торговцев и промышленников, объявил свободу вероисповедания для всех подданных, собирался отдать крестьянам все церковные земли, подписав указ о секуляризации (жаль, не успел).
Согласитесь, читая этот список, закладываются сомнения, что все эти прогрессивные реформы запустил человек невменяемый и неполноценный, каким его посмертно представлял ближайший круг Екатерины Великой.
Пожалуй, Пётр был слишком толерантным, гуманным и демократичным для своего времени.
Эти качества его и подвели.
Екатерина дождалась своего «звездного» часа, тщательно спланировав дворцовый переворот. Когда к Петру ворвались заговорщики, он велел своей личной охране сложить оружие — не хотел, чтобы его гвардейцев убили в неравном бою. А сам в скором времени погиб в тюрьме.
И даже причина его смерти была изложена в пренебрежительной форме: «Сердце покойного необычайно мало и сморщено, обширное воспаление кишок со зловонным гниением».
Существует несколько версий смерти императора в Ропше, одна из которых — убийство. Поводов ее рассматривать всерьез достаточно: покаянное письмо графа Орлова, обещания императора жениться на своей любовнице Елизавете Воронцовой и слишком большие обязательства Екатерины перед дворянами за расчищенную дорогу к престолу.
Но все это — запутанная и покрытая версиями история, в которую бедного Петра III вписали в самом гнусном виде.