Весной 1859 года у берегов острова Айлей в Шотландии потерпел крушение корабль «Мэри-Энн».
Судно было под завязку нагружено алкоголем разных сортов и мастей — на радость местным жителям, бросившимся спасать ценный груз.
На берег удалось вытащить около 200 ящиков и 30 бочек горячительного: бренди, виски, джина и вина. И на всю эту благодать с окрестностей сбежались сотни людей, включая рыбаков всех артелей в полном составе. Островитяне набрасывались на бочки, выбивали дно и заливали в себя содержимое прямо на месте. Затем самые стойкие, кто мог хотя бы ползти, уволакивали с собой ящики в сторону дома, при этом не забывая драться друг с другом за добычу.
По словам местного констебля, вчера ещё приличные люди в одночасье превратились в дикарей. Чтобы прекратить мародёрство, драки и безобразия, на берег был отправлен патруль из двух полицейских, на которых тут же набросилась толпа граждан, преисполненных праведным гневом за вторжение в их священную вакханалию пития.
Завязалась рукопашная, с первых минут которой стало очевидно: против как минимум четырёх десятков рыбаков, «заряженных» градусом отборного джина, парочка перепуганных стражей порядка банально бессильна.
Полицейские вынужденно отступили примерно на милю от эпицентра событий, оставляя за собой берег, кишащий мертвецки пьяными, но жаждущими продолжать веселье «баловнями судьбы».
На следующее утро место событий представляло собой ужасное зрелище, больше подходящее на поле битвы при Ватерлоо, нежели на место кораблекрушения. На берегу лежало мёртвое тело рыбака по имени Дональд, который считался великаном и самым сильным человеком на острове. Как выяснилось, бренди, запитый бочонком вина, оказался всё же сильнее.
Остальные тела, собранные на побережье, ещё дышали. Их погрузили на телеги и перевезли в ближайшие дома для откачивания всеми подручными средствами, ведь на ближайшие шестнадцать миль не было ни единого доктора.
Когда уносили труп рыбака Дональда и грузили тела для развозки на реабилитацию, вокруг оставшихся бочек и ящиков всё ещё кто-то дрался, кто-то требовал выпивки на помин души покойного, а кто-то, побрякивая бутылками, тащил по тёмному песку ящики с добычей в сторону своих хижин.
На исходе выходных в компании покойного Дональда прибавилось, и в понедельник остров со всеми почестями хоронил уже трёх героев битвы за халяву.
Так одно майское кораблекрушение стало смертельным искушением для целого рыбацкого острова. Когда была наконец выпита последняя пинта, выброшенная стихией на берег, Айлей вернулся к своей привычной и тихой жизни.
Но ещё много лет, как только стихал шторм, рыбаки с надеждой смотрели вдаль, готовые сию секунду броситься на помощь и спасти ещё пару сотен ящиков и бочонков «счастья».