Откуда взялись студенческие братства в США?

Предшественники американских студенческих братств — литературные и дискуссионные общества XVIII века. Большинство из них тайные — учебная программа была строго регламентирована, поэтому студенты собирались небольшими группами, читали книги, обсуждали политику и философию в свободной форме. Одним из первых закрытых клубов стал F. H. C. Society, основанный в 1750 году в Колледже Вильгельма и Марии. Среди его участников был даже будущий президент США Томас Джефферсон.

В 1776 году пять студентов того же колледжа основали Phi Beta Kappa — первое общество с греческими буквами в названии. Участники собирались в таверне, но не для того, что вы могли подумать, а для дебатов и докладов. При этом действовали строгие правила: за пропуск собрания — штраф 5 шиллингов, за появление в пьяном виде — 10 шиллингов. Именно Phi Beta Kappa придумали целый набор символов братства: греческое название, девиз, знак членства, собственные правила, клятву сохранения тайны, церемонию вступления, печать и особое рукопожатие. Существовал даже жест приветствия: участник проводил тыльной стороной двух пальцев по губам, показывая, что они «запечатаны».

В 1825 году в Юнион-колледже возникло Kappa Alpha Society — первое братство, напоминающее современные. Теперь объединения создавались не только ради учебы, но и ради дружбы и пожизненного членства — участники должны были поддерживать активную связь с братством даже после выпуска. Позднее многие студенческие клубы начали мыслить масштабнее: открывать отделения в других университетах или даже обзаводиться собственными домами.

Первые строго женские общества образовались в середине XIX века. Например, в 1851 году шесть студенток Wesleyan Female College основали Adelphean Society (будущее Alpha Delta Pi) для совместного обучения и самосовершенствования. А в 1870 году Бетти Локк создала Kappa Alpha Theta после того, как ей предложили носить знак мужского братства, но отказали в полноценном членстве.

Постепенно усложнялись и ритуалы вступления. Помимо клятв и вручения символов появились испытания новичков, иногда опасные. Уже в 1873 году студент Корнеллского университета Мортимер Леггетт погиб во время посвящения: участникам завязывали глаза и вывозили за пределы кампуса. На обратном пути Леггетт сорвался в ущелье.