22 марта 2002 года в Норильске с однодневным визитом побывал президент России Владимир Путин. Это был первый за предыдущие 14 лет приезд первого лица страны в Норильск. Предыдущий визит лидера государства, тогда еще СССР, состоялся в 1988-м: тогда Норильск посетил Михаил Горбачев.

Примечательно, что именно с Норильска начался рабочий визит Путина в Красноярский край. Президент побывал на руднике «Октябрьский», где ему вручили диплом о посещении рекордно глубокой горной выработки на глубине 1002 метра и подарили горняцкий светильник с номером 0001. В 2010-м Владимир Путин во второй раз прилетал в Норильск уже в статусе премьер-министра.
Еще одним знаковым событием 23летней давности были выборы губернатора. После трагической гибели Александра Лебедя, случившейся 28 апреля, была назначена дата досрочных губернаторских выборов – 8 сентября. Все понимали, что за пост губернатора края будут сражаться две промышленные корпорации: «Норильский никель» и «Русский алюминий». В тот год популярной стала шутка, что выбирать будут не губернатора, а правящий химический элемент.