На месте Каховского водохранилища в Украине обнаружили тысячелетнюю лодку, древние поселения и следы исчезнувшего казацкого края. Теперь учёные предлагают не восстанавливать плотину, чтобы сохранить найденное.

В сентябре 2026 года украинские археологи проводили экспедицию возле острова Хортица на Днепре, примерно в 45 километрах от линии фронта. Несмотря на опасность, экспедиция продолжалась уже третью неделю: после разрушения Каховской ГЭС здесь открылись территории и археологические памятники, которые десятилетиями находились под водой.

Среди находок — орудие бронзового века, изготовленное из оленьего рога, фрагменты скифской керамики, часть византийской амфоры и якорь XVIII века. Но наиболее впечатляющей оказалась лодка, выдолбленная из цельного ствола дерева. Она пролежала в воде около тысячи лет и сохранилась настолько хорошо, что археологи смогли подготовить её к подъёму и последующей консервации.

Об этих открытиях можно прочитать в репортаже The Guardian. Журналисты издания побывали на Хортице, поговорили с археологами, историками и экологами и выяснили, почему часть украинского научного сообщества теперь выступает против восстановления Каховского водохранилища.

До середины XX века на месте искусственного водоёма находился Великий Луг — огромная пойменная территория в нижнем течении Днепра. Это была сложная система речных протоков, островов, заболоченных участков, лугов и лесов. Благодаря такому ландшафту здесь на протяжении тысячелетий существовали поселения, проходили торговые пути и развивалось судоходство.

Особое место Великий Луг занимает в истории запорожского казачества. Начиная с XVI века днепровские острова, плавни и труднопроходимые протоки служили естественной защитой казацких поселений. На этой территории формировались военные и политические институты Запорожской Сечи. Хортица и окружающие земли позднее стали важнейшими символами украинской исторической памяти, а рассказы о казацком прошлом вошли в литературу, в том числе в творчество Тараса Шевченко.

В 1950-х годах советские власти построили Каховскую гидроэлектростанцию. В 1956 году плотина окончательно изменила течение Днепра: образовалось водохранилище площадью около 2155 квадратных километров. Под водой оказались бывшие речные протоки, острова, поселения и значительная часть исторического Великого Луга.

Создание водохранилища было частью масштабной советской программы преобразования юга Украины. Оно обеспечивало работу гидроэлектростанции, снабжение водой промышленных предприятий и орошение сельскохозяйственных земель. Одновременно строительство привело к переселению жителей затопляемых территорий и исчезновению прежних природных экосистем.

6 июня 2023 года Каховская плотина была разрушена. Сооружение высотой около 30 метров и длиной три километра находилось под контролем российских войск. Большинство независимых расследований связывают разрушение с взрывом изнутри сооружения, российская армия отрицает ответственность за разрушение плотины.

Из водохранилища ушло около 18 кубических километров воды. Ниже по течению возникло катастрофическое наводнение, затопившее населённые пункты по обе стороны Днепра. Погибли люди, были разрушены дома и инфраструктура, серьёзно пострадали системы водоснабжения и орошения. Одновременно выше разрушенной плотины начали обнажаться огромные пространства, которые находились под водой почти 70 лет.

Одним из первых исследователей, отправившихся туда летом 2023 года, стал подводный археолог Валерий Нефёдов. Впоследствии его включили в специальную группу исследователей, которая должна была изучить освободившуюся территорию. Нефёдов хорошо знал эти места: ещё в 1999 году он обнаружил в водах Днепра военное судно начала XVIII века, которое позднее стало экспонатом Музея судоходства на Хортице. С 1990-х годов археолог выступал за постепенный демонтаж Каховской плотины и восстановление Великого Луга.

Первая экспедиция проходила в чрезвычайно опасных условиях. Территория бывшего водохранилища находилась в серой зоне между украинскими и российскими позициями. Продолжались обстрелы, действовали диверсионные группы, а поблизости вообще — Запорожская АЭС.

Исследователи обнаружили остатки старых поселений, фундаменты домов, дороги и археологические предметы, лежавшие непосредственно на поверхности земли. Возраст находок охватывал огромный период — от неолита до XX века. Там, где археологи прежде могли работать только под водой, теперь появились участки суши с сохранившимися следами человеческой деятельности.

Но обнажившиеся памятники оказались под угрозой. После разрушения плотины изменилось течение реки, начали перемещаться огромные массы песка и донных отложений. Некоторые предметы вымываются из грунта и оказываются на поверхности, другие разрушаются под воздействием воды и воздуха. Поэтому исследователям приходится одновременно искать новые объекты, документировать их местоположение и принимать меры для сохранения.

ЮНЕСКО уже помогает украинским специалистам проводить срочные археологические исследования на Хортице. В ноябре 2024 года были обследованы 21 объект культурного наследия, уточнены границы заповедника и задокументированы древние курганы. В рамках международной программы также проводятся цифровая фиксация музейных коллекций, создание трёхмерных моделей памятников и подготовка специалистов по консервации предметов, долго находившихся под водой.

При этом археологические открытия — лишь часть происходящих изменений. На бывшем дне водохранилища с удивительной скоростью восстанавливается растительность. В первые месяцы после разрушения плотины огромная территория напоминала пустыню из высыхающего ила. Спустя три года здесь появились густые заросли ивы и тополя, новые заболоченные участки и молодые пойменные леса. По наблюдениям исследователей, отдельные растения уже достигли нескольких метров в высоту.

В восстановившейся речной экосистеме появляются новые места обитания птиц, кабанов и других млекопитающих, а в водных протоках вновь встречаются виды рыб, для которых важны естественные условия течения Днепра. По оценкам исследователей, на этой территории могли прорасти десятки миллиардов семян деревьев.

Однако процесс восстановления природы сопровождается рисками. На дне водохранилища остались промышленные загрязнения, в том числе тяжёлые металлы. Изменение водного режима влияет на распространение этих веществ. Украинские специалисты продолжают исследовать почву, воду и донные отложения.

Теперь возник спор о будущем Великого Луга. Более ста украинских общественных организаций поддержали инициативу включить эту территорию в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Авторы предложения считают, что восстановившийся природный ландшафт вместе с археологическими памятниками представляет уникальную историческую и экологическую ценность. В ЮНЕСКО направлено письмо о намерениях, однако официального статуса объекта Всемирного наследия территория пока не получила.

Главное препятствие — планы восстановления Каховской ГЭС. После разрушения плотины украинское правительство и государственная компания «Укргидроэнерго» начали подготовку к возможному восстановлению гидроузла после окончания войны. Сторонники этого решения указывают на необходимость вернуть водоснабжение, орошение сельскохозяйственных земель и энергетическую инфраструктуру юга Украины.

Археологи и экологи опасаются, что повторное заполнение водохранилища приведёт к затоплению уже восстановившихся природных территорий и вновь сделает недоступными тысячи археологических объектов. Биолог Павел Олийнык, участвующий в исследованиях на Хортице, называет строительство первоначальной плотины, её разрушение и возможное повторное затопление тремя последовательными экологическими катастрофами.

Сейчас судьба Великого Луга зависит от решений, которые Украина будет принимать после войны. Восстановление плотины могло бы вернуть часть прежней водохозяйственной системы, но потребовало бы нового затопления территории. Сохранение естественного русла Днепра позволило бы продолжить археологические исследования и восстановление пойменных экосистем, однако потребовало бы искать альтернативные решения для сельского хозяйства, промышленности и водоснабжения.