В небольшом сообществе местный журналист не может дистанцироваться от героев своих материалов. Источником может оказаться родственник или сосед, чиновника журналист знает много лет, а с героями критической публикации ему предстоит встречаться и после выхода текста.

Об этом на Indigenous Media Conference в Портленде рассказывала старший редактор Native News в Minnesota Public Radio Лия Лемм.

Один из вопросов дискуссии касался безопасности репортёров. Перед отправкой корреспондента на протест или другое потенциально опасное событие Лемм предлагает редактору сначала определить, какую информацию журналист сможет получить непосредственно на месте, нельзя ли получить её другим способом и оправдывает ли редакционная ценность материала возможный риск.

За последние годы этот вопрос даже в США стал очень актуальным. Журналисты, освещающие протесты и массовые беспорядки, сталкивались с задержаниями, физическим насилием и угрозами. Для репортёров из небольших сообществ ситуация дополнительно осложняется тем, что участники конфликта могут быть их знакомыми, родственниками или людьми, с которыми им предстоит продолжать жить и работать.

Эта проблема особенно заметна в журналистике коренных народов. Национальное медиа обычно отправляет корреспондента в резервацию или поселение из-за конкретного события: протеста, конфликта вокруг земли, преступления, экологической проблемы или решения федеральных властей. Журналист проводит несколько дней на месте, собирает материал и уезжает. Для местного репортёра коммуникация с героями публикации не заканчивается в момент выхода статьи. Герои остаются его соседями и потенциальными источниками следующих материалов, а последствия ошибки или некорректного описания конфликта сохраняются внутри сообщества.

При этом принадлежность к локальному сообществу даёт журналисту знания, которых может не быть у столичного корреспондента. Он понимает отношения между семьями и местными организациями, знает историю прежних конфликтов, культурный контекст и значение деталей, которые постороннему человеку придётся долго объяснять. Он также может заметить темы, которые редко становятся поводом для командировки журналиста крупного национального издания.

Поэтому Native media освещают не только те события, благодаря которым коренные народы обычно попадают в общенациональные новости. Они пишут о школах, местных выборах, языках, культурных программах, здравоохранении, семейной жизни и работе органов самоуправления. Для аудитории внутри сообщества это обычная местная журналистика, хотя для внешнего читателя многие из этих тем практически незаметны.

Из этого возникает профессиональная проблема, которая знакома не только Native media. В небольшом городе корреспондент районной газеты тоже может лично знать мэра, директора школы, владельца крупнейшего предприятия и людей, участвующих в местном конфликте. Полное отсутствие социальных связей в такой среде практически недостижимо.

При этом близость к героям сама по себе не означает отсутствия независимости, как и приезд корреспондента из другого города автоматически её не обеспечивает. У внешнего журналиста меньше личных связей, но меньше и локального знания; у местного — наоборот. Редакционные процедуры должны компенсировать риски обоих вариантов: проверка фактов, работа с несколькими источниками, раскрытие конфликтов интересов и редакторский контроль нужны независимо от происхождения журналиста.

Есть и ещё одно отличие локальной журналистики от работы национального корреспондента. Репортёр остаётся частью аудитории собственного материала. Если он ошибётся в имени, неправильно передаст историю семьи или несправедливо опишет конфликт, ему, скорее всего, придётся столкнуться с последствиями лично. Это не гарантирует более качественной журналистики, но создаёт дополнительную форму ответственности, которой у приезжего автора может не быть.

Поэтому вопрос о журналистской дистанции внутри небольших сообществ оказывается сложнее требования «не писать о знакомых». В некоторых местах выполнить его означало бы фактически отказаться от местной журналистики. Практический вопрос состоит в другом: какие связи влияют на работу репортёра, какие из них создают конфликт интересов и какие процедуры позволяют сохранить независимость, не отказываясь от знания среды, ради которого местный журналист и нужен.